広がった活躍の場

　天才少年と４１歳の「レジェンド」がメダルを手にし、ママさん選手や１７歳の女王は力を尽くした。国民的ヒロインの感動の演技もあった。１１３人が出場したソチ冬季五輪日本代表は雪上で、氷上で躍動した。フィギュアスケート男子の羽生結弦（はにゅう・ゆづる、１９）＝ＡＮＡ＝が金メダルに輝いたのを筆頭に、海外の冬季五輪で最多のメダル８個に結実した。

　多彩な顔ぶれだった。スノーボード男子ハーフパイプの１５歳、平野歩夢（あゆむ、バートン）は冬の日本人最年少で表彰台に立ち、ノルディックスキー・ジャンプ男子の葛西紀明（４１）＝土屋ホーム＝は最年長メダリストとなった。大ベテランは２０代の若手を率い、団体でも銅メダルに導いた。結婚、出産を経て復帰したカーリング女子、北海道銀行の小笠原歩（３５）は下馬評を上回る奮闘を見せ、「母親でもできると認めてほしい」という思いを示した。

　活躍の場が広がった。２００６年、１０年のメダルは全てスケートだった。ソチではスキーが７個と巻き返した。新種目のフリースタイルスキー女子ハーフパイプで銅メダルを獲得した小野塚彩那（あやな、２５）＝石打丸山ク＝は「興味を持ってもらえたかな」と話した。

　創意工夫と努力重ね

　涙もあった。フィギュアスケート女子の浅田真央（２３）＝中京大。日本中が目を覆ったショートプログラムの失敗から一転、圧巻のフリーを見せた。「最高の演技ができた」との言葉に誰もがうなずいた。ノルディックスキー・ジャンプ女子の高梨沙羅（１７）＝クラレ＝は無念の４位に終わったが、小さな背中に期待を背負い、夜空に舞った姿は立派だった。

　冬季競技は練習の場所が限られ、日本の環境が恵まれているとは言い難い。創意工夫と努力を重ねて立ち向かった。海外で鍛えたスノーボード女子の竹内智香（ともか、３０）＝広島ガス＝は拠点を国内に戻して日本の良さを再認識し、４度目の出場で銀メダル。仕事と競技を両立させて五輪切符を手にしたアイスホッケーの女子は、果敢に戦った。

　東日本大震災を経験した羽生は転んでも諦めずに、後半を立て直して金メダルを引き寄せた。翌日、メダルを首にかけてもらい、「すごく重い。今は幸せに浸りたい」とさわやかな笑顔を見せた。

　橋本聖子団長（４９）は「心に響いたと感じてくれた一人一人が、自分の人生に置き換えて、何かのプラスにしてくれればいい。それが私たちオリンピアンの最大の仕事」と６年後の東京五輪へと続く意義を熱く語った。４年に１度のドラマは、見る者の記憶に刻まれた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ　（動画））