ソチ冬季五輪のノルディックスキー・ジャンプ男子ラージヒルで銀メダル、団体で銅メダルを獲得した４１歳、葛西紀明（土屋ホーム）が、新たな“レジェンド（伝説）”に挑んでいる。狙うは、ソチで取り逃がした金メダルよりも「難しい」と自らが言うワールカップ（Ｗ杯）個人総合優勝。日本勢は誰も手にしたことのないタイトルだが、現在総合３位に付け十分に射程圏にとらえている。２月２６日にスウェーデンのファルンで行われたソチ後初戦となる第２１戦で葛西は今季５度目の表彰台となる３位に入り、まずまずの再スタートを切った。

　残り７戦、逆転狙う

　霧雨の中、鋭く飛び出した１本目。これ以上飛ぶと危険なヒルサイズ（ＨＳ）まであと１メートルに迫り、ジャンプ台の最長記録を更新する１３３メートルを飛んで、２位につけた。ところが、着地で右膝を痛めた。

　「あんなところに落とし穴があるとは思わなかった。雪が軟らかくて（スキーが）埋まって、（膝が）ぐにっとなった」という。

　足を引きずらないと歩けないほどの痛みを抱えて臨んだ２本目。「飛んだ瞬間にだめだと思った」というが、１３０．５メートルまで粘り、２本合計で２４８．８点にまとめて、執念で表彰台に上った。

　「膝を痛めなければ、いい勝負ができたんじゃないかな。五輪に向けたような体づくりをして、万全な感じだった。優勝する自信も満々だったので残念」と、悔しさを口にした。

　優勝は、合計２６６．１点のセベリン・フロイント（ドイツ）で今季２勝目。２位には、ペテル・プレブツ（スロベニア）が入り、個人総合得点ランキングで首位に立った。総合３位をキープした葛西との差は１８２点に広がったが、残り７戦あり、十分に逆転は可能だ。

　「悔しさは忘れない」

　葛西は１９９２～９３年シーズンに総合３位の経験があるが、このときは「最終戦で大失敗しての３位。悔しさは忘れない。そのリベンジをしたい」と、雪辱に燃えている。

　今季の優勝はＷ杯史上最年長記録を更新した今年１月の第１３戦の１回だけだが、上位は混戦模様で誰かが連勝して抜け出すのは難しそう。葛西も「最後までもつれる」とみている。残り試合は、「できるだけ表彰台に上がること」と、日本人初タイトルへのシナリオはしっかりとできている。

　試合後は、膝の治療に万全を期すため早々に会場を引き上げた。終盤もつれればもつれるほど、百戦錬磨のベテランの経験が強みを発揮する。新レジェンドへの視界は良好だ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）