夏場所（５月１１日初日・両国国技館）は０１年初場所の曙、武蔵丸、貴乃花以来の３横綱。モンゴル出身の先輩横綱、白鵬と日馬富士とともに史上初めて最高位に外国勢３人が並び立つ。

　「横綱の名を汚さぬよう、一生懸命努力します」。大阪市内で昇進伝達式に臨んだ鶴竜は、外国出身力士で随一の日本語のうまさを証明するかのように、よどみない発音で口上を述べた。自身を高めてきた「努力」の言葉を用い「皆さんのおかげという気持ち。自分の思ったことを伝えようと。ちゃんと言えたかな」と、にっこりほほ笑んだ。

　モンゴルから駆けつけた、父、マンガラジャラブさん、母、オユントゥグスさんは感激の面持ちで息子の晴れ舞台を見守り、鶴竜の頬にキス。「本当に幸せだ」と声をそろえた。鶴竜も「いい親孝行ができた」と感慨深げだった。

　１５歳だった０１年４月、大相撲関係者に力士を志す手紙を出したのが全ての始まりだった。文面に「立派な力士になるように精いっぱい稽古に励みます」などと書かれていた。鶴竜は「あの手紙で自分の相撲人生がスタートした。言葉通りの力士になれたのかな」と当時を懐かしむ。

　師匠の井筒親方（元関脇逆鉾）は「よくここまで来たな。誠実な性格で、こつこつと努力してきたからな」と視線を遠くにやった。朝から強い雨の降る悪天候とは対照的に、晴れ舞台は温かくほのぼのとした空気に包まれた。

　土俵入りは朝青龍以来の雲竜型に決定。２７日に新しい綱を作る「綱打ち」が行われ、貴乃花親方（元横綱）の指導で土俵入りを稽古。２８日に明治神宮で土俵入りを奉納する。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）