桜の開花情報も相次ぎ、いよいよ京都も春爛漫。お皿の上に咲く、和菓子の春を探してみた。室町時代の創業で、御所の御用を務めた老舗中の老舗、虎屋。明治の遷都で東京に移ったのは有名だが、今も京都御所のすぐ西側に京都一条店と虎屋菓寮がある。由緒と雅が詰まった桜づくしの和菓子で、春を満喫してみてはいかがだろう？

　都をどり茶席の菓子

　４月１日から祗園で始まる恒例の「都をどり」。大勢の芸舞妓（げいまいこ）が舞う舞台とともに毎日、茶席が設けられているのはご存じだろうか。

　黒紋付きの正装に身を固めた芸妓が茶をたて、舞妓が運ぶという豪華で京都情緒たっぷりの「おもてなし」。そのときに出される和菓子が、虎屋製の薯蕷（じょうよ）まんじゅう「春の日和」だ。

　特別に２種作ってもらったのには、理由がある。よく見ると桜の焼き印は同じだが、皮の上の色が違うのだ。ピンク色は桜の花が咲いている４月前半まで、すでに京都市内ではソメイヨシノが葉桜になってしまう４月後半は緑色に切り替える…というちょっとした工夫なのである。和菓子の銘や色、形で季節を表現する京都ならではの感性といえよう。一般販売は京都一条店と京都四条店のみ、都をどりの期間限定だ。

　「桜餅は関東風」のわけ

　春になると、桜の香りがやさしい桜餅が食べたくなる。小麦粉の皮であんを挟む関東風と、もちもちとした道明寺粉を使う関西風。東西で見た目も材料も異なるのはよく知られているが、京都発祥の虎屋は関東風だ。

　そのわけは、まず桜餅の発祥は江戸らしいこと。江戸幕府８代将軍・徳川吉宗が、向島の景観をよくするために桜の木を植えるよう命じ、人々が花見で憩うようになった後に、長命寺（東京都墨田区）あたりで、桜の葉を塩漬けにしてあん入りのもちを包んだ菓子が考案されたという。その後、関西にも桜餅が伝わったと考えられるが、いつごろで、なぜ道明寺に変わったのかはよくわからない。

　「当時、桜餅は庶民的なお菓子で（虎屋では）作っていなかった。桜餅というと桜型のお餅のことでした」と浅田ひろみ文化事業課長が教えてくれた。いずれにしても、江戸の庶民から生まれた桜餅は虎屋が東京に移ってからおそらく取り入れられたもの。だから、虎屋の桜餅は関東風…ということだろう。

　あの文豪も愛した「美術品」

　さて、４月は虎屋も桜尽くし。濃いピンク色があでやかな「奈良の都」は、東大寺にある国の天然記念物「ナラノヤエザクラ」をかたどったものだ。虎屋では羊羹（ようかん）製と呼ぶが、一般のこなしに近い味わいで、中は白あん。遅咲きの花の見頃（４月下旬～）に合わせ、４月から販売される。

　もう一つ、虎屋といえばはずせないのが羊羹である。なにしろ、夏目漱石が「あの肌合いが滑らかに、緻密に、しかも半透明に光線を受ける具合は、どう見ても一個の美術品だ」（「草枕」より）とたたえ、谷崎潤一郎も「あの色合いの深さ、複雑さは、西洋の菓子には絶対に見られない」（「陰翳礼讃」より）と絶賛しているのだから。

　季節の羊羹で桜のデザインを取り入れた「雲井の桜」は、かすんだ雲に透けて見える桜の花がかわいらしい。銘にも和菓子の工夫や奥深さがあって、「雲井」とは宮中を示す言葉。つまり、宮中の桜をイメージしたお菓子…ということだ。

　眺め、食し、貴重な本を読む

　虎屋菓寮の建つ場所は、江戸時代初期にこの土地を購入したという記録が残る「虎屋のふるさと」（浅田さん）でもある。２００９年、ギャラリーを併設したサロンとしてオープン、今年５月に５周年を迎える。

　ゆったりとした店内にはめずらしい建築や美術の本がずらりと並び、図書館のようだ。取り出して眺めるのもよし、梅や桜が咲く中庭を眺めてお茶と和菓子を楽しむのもよし。

　隣のギャラリーでは４月１９日から「瀧澤明子写真展『Ｗｈｅｒｅ　Ｗｅ　Ｂｅｌｏｎｇ』」を開催。４月９～１３日は京都御所の公開も行われる。一休みにちょうどいいが、この時期は混雑必至なのでご注意を。（文：山上直子／撮影：恵守乾（えもり・かん）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■虎屋菓寮　京都一条店　京都市上京区一条通烏丸西入ル、（電）０７５・４４１・３１１３。室町時代創業の和菓子の老舗、虎屋のサロン。京都御所の西側に位置し、この場所は江戸時代初期に土地を買い増した証文が残る。２００９年にギャラリー併設の菓寮としてオープンした。定番商品はもちろん、半月ごとに変わる季節の和菓子にもファンが多い。「桜餅」（３１日まで）３８０円、「奈良の都」（４月上旬）４２０円、「あんみつ」はドリンクとセットで１７００円（いずれも税抜き価格）。午前１０時～午後６時。菓子は販売期間が異なるので問い合わせを。