指導するバウマン・コーチは１４日、５０メートルと１００メートルの自由形、１００メートルバタフライの３種目にエントリーしたことを明らかにし、「どの程度泳げるか試すことになる。現時点で完全復帰とは言えない」と話した。

　さらにバウマン・コーチは、１６年のリオデジャネイロ五輪への挑戦について、「その後のことは大会後に話し合う」と話し、明言を避けた。

　フェルプスは昨秋から練習を再開。米国反ドーピング機関による半年間の薬物検査プログラムを終了して大会復帰が可能となった。

　「他選手には気の毒」

　フェルプス復帰のニュースは、世界の競泳界に瞬く間に広がった。

　競泳女子で１２個の五輪メダルを獲得した米国のダラ・トーレスさん（４７）は、ロイター通信に「フェルプスが引退したから金メダルのチャンスが膨らんだと思っていた選手たちには気の毒。彼は信じられないアスリートで、復帰は水泳界にとって素晴らしい」とコメント。

　２４日からの復帰戦にフェルプスとともに出場する女子のジェシカ・ハーディ（２７）＝米国＝は、スーパースターの復帰に驚いた様子で「最高の状態でなくても競技にとっては素晴らしい出来事。達成できることはほぼ達成した彼が、ほかにどんなことを見せてくれるか楽しみ」と話した。

　フェルプスが金メダルに輝いた２００４年アテネ五輪男子２００メートルバタフライで３位だった英国のスティーブン・パリーさん（３７）は「水の世界に戻ってくる決断をしたことが信じられない。もう競技で証明すべきことは何も残っていないはずだ」と英ＢＢＣ放送に語った。

　リオ五輪にも挑戦？

　萩野（はぎの）公介（１９）＝東洋大＝と瀬戸大也（だいや、１９）＝ＪＳＳ毛呂山＝が憧れる２８歳の「怪物」がプールに戻ってくることに、日本の関係者からは歓迎と警戒の声が上がった。

　フェルプスと同じく個人メドレーとバタフライを得意とする瀬戸は「何秒出るのか楽しみ。リオデジャネイロ五輪に向けて上げてくると思う」と語った。萩野を指導する平井伯昌（のりまさ）コーチ（５０）は「フェルプスはものが違う。脅威は脅威」としながらも「続けることは大賛成。環境がある選手はやった方がいい」と話した。

　１２年ロンドン五輪は４００メートル個人メドレーで萩野に競り負けて表彰台を逃した。運動生理学を専門とする日本水連の岩原文彦競泳委員は「短い距離の種目にシフトするのが普通だろう」とみる。萩野、瀬戸との戦いが実現するとすれば２００メートル個人メドレーか。日本水連の上野広治競泳委員長は「負けないようにやるしかない」と力を込めた。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）