このクラブは旅を愛するライター、写真家らで結成。毎年１回、「旅ペン賞」を決める。今年は「コウノトリと共生する町づくり」を進める豊岡市が受賞した。中貝市長は「失われた大切なものを取り戻す」を演題にして記念講演。コウノトリ野生復帰計画を存分に語った。

　江戸時代。コウノトリは日本列島各地に生息していた。羽を広げると、両翼間は２メートルに達する。優美な姿。「瑞鳥（ずいちょう）」とも呼ばれた。

　ところが、明治以降、急速に減少していく。銃による乱獲、エサ場となる湿地の消滅、農薬…。

　それでも豊岡盆地には豊かな里山が残っていた。円山川がゆったりと流れ、湿地も多い。野生コウノトリの「最後の生息地」といわれた。

　しかし、なんとか生き延びていた最後の１羽が１９７１年、死んだ。日本の空から姿を消した。

　コウノトリを復活させよう－。壮大な取り組みが始まった。８５年、ロシアから幼鳥６羽を導入。飼育場で大切に育てた。４年後、人工飼育繁殖に成功。待望のヒナが誕生した。

　次の目標は野生復帰だ。広大な兵庫県立コウノトリの郷（さと）公園を拠点に飼育数を増やしていった。また、野生化に向けて訓練を行った。生息環境の整備も大切だ。市民や行政が湿地の再生や人工巣塔設置を進めていった。

　「子供たちが田んぼに入り、熱心に取り組んだのです」

　２００５年秋、５羽を試験放鳥した。コウノトリは力強く、青い空に羽ばたいていった。中貝市長は「やったあ」と叫んだという。

　現在、飼育されているのは約９０羽。野外には約７０羽。韓国まで飛んでいった「冒険家」もいるそうだ。

　「コウノトリとの約束を守る。命への共感が私たちの原動力でした。コウノトリは長い歳月を経て、再び風景のなかに溶け込んでいった。物語は今も続いています」（塩塚保／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■逍遥　気ままにあちこち歩き回ること。