三角佐一郎氏。長らく財団法人・日印協会の専務理事を務めた。先日、彼の９９歳の白寿を祝うパーティーが東京都内であった。インド大使館や日印協会の関係者のほか、日本人や在留インド人の知人ら８０人を超える面々がお祝いに駆けつけた。

　話題になったのが、やはりインドの両雄と会ったときのこと。１９４３年、ボースが来日した際、泊まっていた帝国ホテルで表敬訪問したのだという。

　「彼とは握手にならないんだ。だって、いきなり身体を引き寄せて抱きついてくるんだから」。そして背中をポンポンとたたかれ、こう言われたそうだ。「お互い、アジアのために頑張ろう！」

　熱烈なあいさつをするボースと対照的なのが、ネールだった。

　「握手のときは手を握らせてあげるという感じ。手を差し出しているだけで、決して握り返してこないんだね」

　戦後、敗戦国の日本に鉄鉱石を輸出しようという国家がなかったころ、対日輸出を決断したのが、そのネールだった。まな娘と同じ「インディラ」と名付けたゾウを、日本の子供たちにプレゼントしたのも彼である。

　ちょうど、インドでは先に行われた総選挙で最大野党のインド人民党が１０年ぶりに政権を奪還、ナレンドラ・モディ氏が首相に就任したばかりだ。親日家とも伝えられる。

　今後の日印関係はどうあるべきか。三角氏は「インドという、たいへん奥の深い国とかかわりをもち、日本にインドを、インドに日本を知ってもらおうと思って頑張ってきた」とあいさつ。両国関係については「昔は互いに好意だけはもっていた。でも、理解が足りなかった」とした上で、「文化的にも経済的にももっと協力した方がプラスになる」と語った。

　出席者からは、「三角さんは日本とインドの歴史の証人であり、日印関係のシンボルだ」などの声が上がった。彼がともした「たいまつの火を後生につないでいかないといけない」。そんな日印新時代に向けた熱い思いが飛び交った。（外信部　藤本欣也／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）