昭和天皇が最終的にポツダム宣言受諾を決意したのは、ソ連軍が満州に侵攻したとの情報を得た直後で、ソ連参戦が「ご聖断」の直接原因だったとみられる。実録には幼少期の生活ぶりなども詳細に記され、公表により近現代史研究が大きく進むことになりそうだ。

　実録では、連合国が日本に降伏を求めたポツダム宣言を入手した昭和２０（１９４５）年７月２７日から降伏の玉音放送が流れた８月１５日までの２０日間を３６ページにわたり詳述。それによると、昭和天皇は広島に原爆が投下された２日後の８月８日、賜謁した東郷茂徳（しげのり）外相に「なるべく速やかに戦争を終結」させたいとの希望を述べた。

　翌９日午前９時３７分、ソ連軍が満州侵攻を開始したとの報告を受けると、直後の９時５５分、木戸幸一（きど・こういち）内大臣を呼び、戦争終結に向けて鈴木貫太郎首相と「十分に懇談」するよう指示。木戸内大臣から天皇の意向を聞いた鈴木首相は、午前１０時３０分開催の最高戦争指導会議でポツダム宣言への態度を決定したいと答えた。

　１０日午前０時３分、御前会議が開かれ、鈴木首相から「ご聖断」を求められた昭和天皇は、ポツダム宣言受諾を決心したと述べた。

　昭和天皇のポツダム宣言受諾決意の時期には、広島や長崎への原爆投下時、ソ連参戦時など諸説あったが、実録を分析した京都大の伊藤之雄（ゆきお）教授（近現代史）は、広島への原爆投下時では２日後に終戦の意向を閣僚の東郷外相に伝えたのに対し、ソ連参戦時は直後に側近中の側近だった木戸内大臣に指示した点を重視。

　「ソ連参戦がポツダム宣言受諾を最終的に決意する原因だったことが改めて読み取れる」としている。

　実録の記述により、連日の本土空襲や原爆投下などで終戦の意向を強めた昭和天皇が、ソ連参戦で万策尽きたと判断。これ以上の犠牲を広げないため、即時終戦に向けた動きを主導した当時の様子が明らかになったといえる。

　また実録では、幼・少年期の手紙や作文を初めて公開。初出のエピソードも多数盛り込まれた。

　一方、即位後の政治的発言や側近らの謁見内容が明かされないことも多く、編纂（へんさん）方針をめぐり議論を呼びそうだ。

　≪終戦でリーダーシップ　抗戦求める陸軍を説得≫

　「昭和天皇実録」では、昭和２０年８月１５日の終戦に向け、昭和天皇がリーダーシップを発揮していた様子が、宮中側近や閣僚らの謁見内容などから改めて浮き彫りになった。昭和天皇は戦時中、陸海軍上層部から連日報告を受けており、悪化する戦況を詳細に把握していたことが、終戦の「ご聖断」に結びついたといえそうだ。

　昭和１９年９月、最初の意思

　実録の中で、昭和天皇が終戦の意思を最初に明確に示したのは１９年９月２６日。側近の木戸幸一（きど・こういち）内大臣を呼び、「武装解除又は戦争責任者問題を除外して和平を実現できざるや、領土は如何でもよい」などの言葉を述べた。

　木戸内大臣は、これを極秘事項として重光葵（しげみつ・まもる）外相に伝えた。当時は陸海軍とも戦争継続の意思を強く持っていたが、昭和天皇は慎重に終戦への道を探り始めたといえる。

　沖縄戦で日本軍の組織的戦闘の終了について報告を受けた２０年６月２０日の夜、皇居に放たれた蛍を１時間も見ていたと、実録は記述する。内面には触れていないが、この時、心中に期するものがあったようだ。

　２日後の６月２２日、鈴木貫太郎首相、東郷茂徳（しげのり）外相、阿南惟幾（あなみ・これちか）陸相、米内（よない）光政海相、梅津美治郎（よしじろう）参謀総長、豊田副武（そえむ）軍令部総長を呼んで懇談会を開催。「戦争の終結についても速やかに具体的研究を遂げ」るよう求めた。実録で昭和天皇が軍の最高幹部に戦争終結の希望を表明した記述はこれが初。ただ当時は、条件付きの終戦を探っていた。

　ポツダム宣言受諾を決意

　昭和天皇がポツダム宣言受諾を決意し、明確なリーダーシップを発揮するのは、ソ連参戦の情報を得た８月９日午前からだ。１０日未明の御前会議で「ご聖断」を下し、その後も元首相の重臣たちを集めて意見を聴取したり、抗戦派の阿南陸相を説得したりする様子が実録に記されている。

　鈴木内閣発足から終戦までの４カ月間で側近らによる謁見回数は、木戸内大臣が最多の１０２回、梅津参謀総長が５５回、鈴木首相が４３回など。和平派と抗戦派の意見が錯綜（さくそう）する中、政府や軍部の内情に通じた木戸内大臣の意見も聞きながら終戦へ筋道をつけた。

　土田宏成（ひろしげ）・神田外語大准教授（日本近現代史）は「昭和天皇が終戦を決断するに至ったのは、大規模な空襲や沖縄戦、原爆投下などの惨禍に衝撃を受け、国民や国家の存続の危機を感じたことも一因と考えられる」と指摘している。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）