「Ａｍｅｒｉｃａ’ｓ　Ｂｅｓｔ　Ｓｍａｌｌ　Ｔｏｗｎ（米国で一番すてきな小さい街）」とのキャッチフレーズを持ち、昨年１年間で国内外から１００万人以上が訪れた。紅葉の美しさでも知られる。

　ガリーナの地名は鉛の一種に由来する。１９世紀にフランス人が入植し、その採掘と交易の中心地として栄えた。最盛期には１万４０００人の人口があったが、需要の停滞とともに過疎化が進む。危機感を持った街は、１９８０年代に観光を主な産業としようとかじを切った。

　まずはこの街に住んでいた米国の第１８代大統領、「５０ドル札の顔」でもあるユリシーズ・グラントの家を博物館に改装した。続いて１９世紀当時から残る建物を保存。中心部では建造物の新築を原則として許可しない方針をとった。

　２０１０年には、街の将来像を考える「２０２０年ビジョン」検討会が発足、ウェブサイトなどを活用した観光客の誘致活動を強化した。リーマン・ショック後の不景気からも回復、現在はアジアからも観光客が増えている。２０１６年にはアムトラックの停車駅となる見通しで、駅舎の整備が進んでいる。

　≪大地の恵み生かし特産品　ビジネスチャンスにも≫

　１９世紀の町並みが残るメーンストリートは、端から端まで歩いても１５分程度。通りにはホテルも商店も、大きなチェーン店は見当たらない。そのかわりに手作りアクセサリー店、ワインやチョコレート、地場のニンニク専門店など素朴な店が並ぶ。ヨーロッパの田舎町のような雰囲気だ。

　街中には観光用の赤いトロリーバスが走る。１０月初旬の平日の昼は、年配の観光客で満席だった。民家の軒先には星条旗がはためく。古き良き時代を大切にする住民たちにとって、国旗を掲げるのはごく自然な行為だ。リタイア後に永住する米国民も多い。

　「昔を懐かしみに来る人が多い。でも冬は郊外でスキーもできるから、若い人たちもたくさん来ます」と市観光局のセルスティーノ・ラフィーニさん。１０月だけでもアートフェスティバル、ハロウィーンパレードなど、さまざまなイベントを企画し、幅広い世代の観光客誘致に知恵を絞る。

　観光地としての魅力が高まるガリーナは、ビジネスチャンスを秘めた街でもある。１９８０年代初めにアイルランドから移住したジャック・コールターさん（５２）はレストラン３件とロッジを経営する。「雰囲気がアイルランドにそっくりで気に入った。観光客が多いので事業は順調。リーマン・ショック後の不景気は回復してきたので、新規事業も考えたい」と話す。

　街のさらなる魅力は、イリノイ州の豊かな土地から得られる作物を生かす「メード・イン・ガリーナ」の産品が多いこと。ワイナリーが郊外に点在するほか、市街地には街唯一のウイスキー醸造所「ブルーム・ブラザーズ・ディストレリー」がある。イリノイ州出身のマシュー・ブルームさん（３６）が弟（３２）と昨年１２月に起業した。

　マシューさんは日本人留学生も多い米サンダーバード大で経営学修士（ＭＢＡ）を取得、観光客が急増中のガリーナに目をつけた。現在はイリノイ州で採れるトウモロコシやライ麦や大麦、小麦を使い、ブレンドウイスキーを仕込んでいる最中で、観光客向けの見学ツアーも行っている。マシューさんは「『メード・イン・ガリーナ』のウイスキーはいいお土産になる。将来は英国や日本にも輸出したい」と夢を語る。

　できれば若い人も集まる街にしたい。そう願う市の関係者は、白亜の一軒家を売りに出した。価格は２７万ドル（約３０００万円）で購入する若い家族が、街に移住することを想定している。「都会でアパート買うよりはるかに安いと思うんだけど。東京よりも安いでしょう？　買わない？」。市観光局のセルスティーノさんがウインクした。（文：藤沢志穂子／撮影：フリーカメラマン　緑川真実（まなみ）／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　■イリノイ州の情報サイト（日本語版）　ｍｒｃｕｓａ．ｊｐ／ｓｔａｔｅｓ／ｉｌｌｉｎｏｉｓ／

　■知られざるアメリカを紹介する公式ガイドサイト。ディスカバー・アメリカ　ｗｗｗ．ｄｉｓｃｏｖｅｒａｍｅｒｉｃａ．ｊｐ