もともと、スイスで科学者をしていたという彼女。仕事で疲れていたときに旅行でバヌアツを訪れました。そこで、自然と共存している暮らしに感銘を受け、もっとバヌアツのことを知りたいと、半年後に再びバヌアツ行きを計画します。しかし、職場から休暇を取ることを許されなかったため、仕事をやめて再訪しました。

　各地で聞いて集め

　いろいろな場所で、いろいろな人がその土地に伝わるカスタムストーリーを彼女に話してくれました。しかし、地元の子供たちはこれらの話を知らなかったそうです。バヌアツには文字がなく、すべて口伝えで伝承されているため、ストーリーが消えつつありました。

　彼女は、バヌアツの子供たちに彼らの物語を残さなければならないと思い、絵本を作ることを決めたのです。初めてバヌアツに来てから１３年後の今年、やっと本が完成しました。その間に、彼女はバヌアツに近いオーストラリアに住居を移し、仕事も本の制作の助けになるグラフィックデザイナーになりました。

　完成した彼女の本は全３冊４０のストーリー。これは、すべて彼女が各地を回って聞いたお話です。自費出版で、彼女の利益は一銭もなし。本代は、すべて印刷代に回ってしまうのだそうです。そこまでバヌアツに魅了された彼女の人生－私も共感するところがあります。バヌアツは人々を虜（とりこ）にする国なのです。

　「ナンゴール」の起源

　さて、彼女の本の中から、「ナンゴール」と呼ばれるバヌアツの代表的なバンジージャンプのお祭りの起源をご紹介します。

　ナンゴールの起源は、１組の夫婦でした。この夫婦は、家族に決められた結婚でした。妻は、まだ若かったので、とても嫌でした。夫は、妻といちゃいちゃしたく、すぐに近づいてきます。妻は本当に嫌で何回も逃げだしました。その度に夫に見つかり、連れ戻されます。嫌で嫌で、夫を殺したいと思っていました。

　そんなある時、夫が寝たすきをついて、ジャングルへ逃げました。すると、バニヤンの木の上からつるが垂れているのを見つけました。これを使って何とか夫から逃げられないかしら？　そう考えた妻は、つるを彼女が地面につかない長さに準備をしておきました。

　後日、再び妻が逃げると、夫が追いかけてきました。彼女は急いでバニヤンの木に登り、準備したつるを見つけて足に縛ります。夫も木に登ってきました。捕まりそうになったその時に、妻は木の上から飛び降りました。夫は、自分のせいで妻が死んだと思い、自分も一緒に死ななくてはと考えました。そして、木から飛び降ります。横たわる夫をみて、妻はとても悲しく泣き出してしまいました。

　実は、夫は気絶しているだけでした。妻は、若葉を両手にもって歌を歌い始めました。すると、夫が目をあけ、息を吹き返しました。妻はとてもうれしく、その後、２人は幸せに暮らしました。夫は、２人の出来事を皆に知らせたい、そのためにもう一度飛び降りなくてはと考えました。

　読んでみてください

　これが、ナンゴールの始まりです。最初は女性も飛んでいました。女性はバナナの葉っぱで作ったスカートしかはいていなかったために、飛び終えたときにスカートの中が丸見えになってしまい、これはよくないと、男性だけが飛ぶようになりました。今では女性はやぐらを触ることもタブーとされる勇敢な男のお祭りになっています。

　■あいかわ・りえ　１９７７年東京生まれ、茨城育ち。横浜国立大学卒業後、２０００年共同テレビ入社。フジテレビアナウンス室に出向し、フジテレビアナウンサーとして「笑っていいとも！」をはじめバラエティー、情報番組などに出演。０６年、フリーに。１２年、結婚とともにバヌアツ共和国に移住、「バヌアツ親善大使」に任命される。１３年、「いばらき大使」を委嘱。ダブル大使としてバヌアツと茨城の懸け橋となるべく奮闘中。ブログ「相川梨絵のシャララーン劇場」でもバヌアツ生活を公開中。（ａｍｅｂｌｏ．ｊｐ／ａｉｋａｗａ－ｒｉｅ／）

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