できた料理の一つは審査員に、もう一つは会場のお客さんが自由に試食できます。その他、カクテル、バリスタ、ベッドメーキング、デコレーションケーキなどの大会が５日間に渡って行われ、最終日はチーム戦です。テーブルコーディネートから始まり、着席したお客さまに、前菜、メーン、デザートの３品を提供します。ウエーターのサービスやお料理の質はもちろん、お料理を出すタイミングなども審査のポイントです。主人が働くメラネシアンホテルも今年の大会に参加しました。

　開始時間の連絡ミスで遅刻

　こういう大会にはドラマがつき物。ビーフ料理とシーフード料理の対決に出場したジェニー。彼女は、メーンどころの参加とあって、かなりメダルが期待されていました。

　初戦はシーフード。開始は１１時からでした。ホテルで出かける準備をしていると一本の電話が…。「もう始まっている！！」。ジェニーもまだホテルにいます。事態がのみ込めないまま慌てて会場へ。すでにスタートから１５分が経過していました。ホテルの連絡ミスで開始時間の変更が伝わっていなかったのです。シーフード部門は６０分の戦い。この時間のロスはかなり痛い！　急いで、調理を始めるジェニー。追い上げようと必死に頑張りました。が、やはり１５分は大きかった。結局５分タイムオーバーでお料理が完成。メダルは逃してしまいました。本人も呆然（ぼうぜん）。とても悔しそうでした。そして、明日のビーフにこの悔しさをぶつけると闘志を燃やすのでした。

　食材や道具一式がない！

　翌日、ビーフ対決。１時間以上前から会場入りしました。いよいよ時間です。各自、自分のキッチンで準備を始めます。と、ジェニーがいません。慌ててジェニーを探します。なんと、お肉を取りにホテルに戻ったらしいのです。ええー！？　大事なお肉を忘れたの？　スタート時間ぎりぎりになってジェニーが到着しました。よかった、今日は間に合った。と、またまた、様子がおかしい。キッチンに立ったジェニーが何やらこちらに訴えています。事前に準備していた食材や道具一式入れた箱がないらしいのです。えー！！　私は走り回りました。でも、どこにも見当たりません。どこに置いたのよー。

　対決が始まったにもかかわらず、何もできずに呆然と立っているだけのジェニーに、審査員が「探してきていいよ」と許可を出しました。ダッシュで探しにいきます。この日のためにたくさん練習を重ねてきたのを見ているだけに、遅れてでもいいから、作らせてあげたいと祈る気持ちでした。そして、戻ってきた彼女の腕には箱が！！　よかったー！　なんと会場に向かうバスの中に置き忘れてしまっていたそうです。この日も、まさかの１５分遅れでジェニーのチャレンジが始まりました。

　練習の通りにやれば、きっとメダルが取れる、そう信じていました。ところが、練習と全然違うものを作っています。何で！？　ジェニーは、使う予定だったフィレ肉は「使ってはいけない」と誰かに言われ、これを信じて急遽（きゅうきょ）お肉を取りに行き、メニューも変更してしまったのです。結果は言わずもがな。ジェニーにとってはくやしい２日間でしたが、「来年リベンジする」と約束してくれました。

　涙あり、歓喜ありの今年のコンペティション。バヌアツでは、このように技術を磨いて皆様のお越しをお待ちしています。

　■あいかわ・りえ　１９７７年東京生まれ、茨城育ち。横浜国立大学卒業後、２０００年共同テレビ入社。フジテレビアナウンス室に出向し、フジテレビアナウンサーとして「笑っていいとも！」をはじめバラエティー、情報番組などに出演。０６年、フリーに。１２年、結婚とともにバヌアツ共和国に移住、「バヌアツ親善大使」に任命される。１３年、「いばらき大使」を委嘱。ダブル大使としてバヌアツと茨城の懸け橋となるべく奮闘中。

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