トップシンガーそろえ

　「憧れのスライ＆ロビーとできるということで、トップ歌手たちをそろえて歌ってもらいました。日本からはクリスタル・ケイ、ＡＩ、青山テルマをフューチャーしました」

　１９９４年に結成されたＳＰＩＣＹ　ＣＨＯＣＯＬＡＴＥは、本場ジャマイカのレゲエをかけることにより活動を開始した。

　「自分たちの主宰するレゲエ・イベントに日本語による歌手が出演するようになって、プロデュースするミックスＣＤもそうした曲を入れるようになりました。今回はグラミーを取るために、世界に通用する英語中心で勝負することにしたんです」

　日本の歌手も豪華だが、本場の歌手たちもすごい。シャギー、ビーニ・マンは押しも押されもせぬレゲエのトップ歌手である。

　「ジャマイカ、米国、そして日本のトップ歌手がそろったということです。これだけの歌手がそろうのは、やはりスライ＆ロビーが受けてくれたことが大きいですね」

　ジャマイカのトップ・プロデューサーであるスライ＆ロビーはすでに約４０年に及ぶ活動歴を誇り、演奏にかかわった曲は２０万曲にも及ぶという。

　「スタジオに入って、二人の生音に触れた時はさすがに震えましたね。伝説を生み出すだけの手応えがまさに感じられる音でした」

　生演奏ベースに

　スライ＆ロビーは鉄壁を誇るリズムセクションとして１９８０年代のレゲエ・シーンを風靡（ふうび）した。ブラック・ウフルーやマキシー・プリーストといったスター歌手たちのバッキングで目撃した日本のファンも多いはず。しかし、９０年代に入ると、コンピューターによるダンス・ホールの時代になり、生バンドが後退する。９４年に、サヨコ（高橋佐代子／ゼルダ）はスライ＆ロビーのプロデュースによる「上を向いて歩こう」をリリースするが、その頃は完全に打ちこみスタイルだった。

　「現在は再び、生演奏をベーシックにしています。コンピューターと併用することにより、今までにないゴージャスな音になってます」

　現在のレゲエは、一つの曲でＭＣと歌手が入り乱れるスタイルになっている。この盤もほとんどの曲でラップ的なＭＣとムード満点のボーカルが２本立てで入るが、その心地良さは格別だ。特に冒頭を飾るクリスタル・ケイと青山テルマは、本来レゲエ歌手ではないにかかわらず、すばらしいこなれ方である。

　「完成したトラックを、忙しい歌手の皆さんにお渡しし、仕上げていくんですが、予想を超えた完成度で返してくれましたね」

　本場に負けないＭＣ

　日本のＲＹＯ　ｔｈｅ　ＳＫＹＷＡＬＫＥＲ、ＣＨＥＨＯＮといった歌手は、本場ジャマイカのレゲエ言語であるパトワを体得しており、本場の歌手にまけないＭＣをこの盤で披露。一昔前までは、日本の歌手が世界の歌手に交じって実力を披露することなど考えられなかった。ここでは一枚のアルバムで、洋楽トップ歌手に交じって切磋琢磨（せっさたくま）が繰り広げられている。これは日本シーンの成熟ぶりを示しているのではないか？

　「日本のレゲエアーティストとしてはじめてグラミー賞にノミネートしていただき、うれしい半面、責任も感じています。賞も取りたいし、しっかり紹介しなければ！と思います」

　第５７回グラミー賞の発表、授賞式は２月８日（日本時間９日）、ロサンゼルスのステープルズ・センターで行われる。楽しみだ。（アーティスト・作詞家　サエキけんぞう／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■スパイシーチョコレート　１９９４年、ＫＡＴＳＵＹＵＫＩ　ａ．ｋ．ａ．　ＤＪ　ＣＯＮＴＲＯＬＥＲ（ＤＪ／ＭＣ）を中心に結成。２００７年、徳間ジャパンからリリースしたコンピレーション『東京ＲＡＧＧＡ　ＢＬＡＺＥ』で、東京ダンスホール・スタイルを打ち出し、以後５枚を発表した。１１年、ユニバーサルに移籍し、最新作『ＴＨＥ　ＲＥＧＧＡＥ　ＰＯＷＥＲ』まで７枚をリリースした。

　■さえき・けんぞう　アーティスト・作詞家。１９８０年ハルメンズでデビュー、８６年パール兄弟で再デビュー、作詞家として、沢田研二、サディスティック・ミカ・バンド他多数に提供。最新刊は「ロックの闘い１９６５－１９８５」（シンコーミュージック）。