そもそも新体操とダンスはどのようにして出合ったのか。

　ＢＴの創始者の一人で、青森山田高校男子新体操部の監督を務める荒川栄さん（４２）は２００８年、生徒を引き連れてあるダンスイベントに参加した。そこで出合ったのが、今回の舞台「ＢＬＵＥ」に特別ゲストとして出演したダンスカンパニー「ＤＡＺＺＬＥ」だ。ＤＡＺＺＬＥは、独自のダークな世界観を持ち、人間国宝で歌舞伎役者の坂東玉三郎（６４）をして「理由なく感動した」と言わせた異色のダンスカンパニー。

　その踊りを見た荒川さんは、同調性や同時性を追求する姿に新体操と同じにおいを感じたという。そして「新体操の選手が踊れるようになったら、これは新しいコンテンツになるぞ」と確信した。「ＤＡＺＺＬＥと一緒にやりたい」。２年後にはコラボレーションが実現した。

　当時は学生時代にどんなに新体操の道を究めてもそれを生かすその先の「セカンドステージ」はなかった。個人でオーディションを受けるなどしてパフォーマーになる道はあったが。指導者であると同時に教育者である荒川さんは、系列の中学から大学まで１０年間手塩にかけた生徒が新体操を続けたくても不安定な将来しか描けない境遇をなんとか改善したいと思っていたのだ。

　そうした中、誕生したのが「ＢＬＵＥ　ＴＯＫＹＯ」だ。２０１０年のことだ。

　≪語り継がれるＢＬＵＥ≫

　プロパフォーマンスユニット「ＢＬＵＥ　ＴＯＫＹＯ」が中心となって織りなした舞台作品「ＢＬＵＥ」。青森の「青」に由来するが、実はもう一つ別の意味が込められている。

　青森大学新体操部には語り継がれるＯＢがいる。青森山田高校男子新体操部監督の荒川栄さんの教え子で、青森大学では新体操部の１期生となった大坪政幸さんだ。

　そんなに強い選手ではなかった。完璧な演技をこなしていたのに最後の最後でリングをフロア外に大きく飛ばして減点されるなど、どちらかというと失敗してしまうタイプの選手だった。だから２位どまり。「またやっちゃいました」。屈託のない明るい性格だった。サービス精神が旺盛で、いつも仲間を笑わせる人気者だった。

　「お前みたいなヤツは競技ではなくて、プロとしてパフォーマンスしたり人を笑わせたりするのが向いているんじゃないか」。ほどなく、荒川さんの知り合いの社会風刺コント集団「ザ・ニュースペーパー」でパフォーマンスを披露するようになった。新体操のプロ第１号だ。新体操のプロを誕生させるのが夢だった荒川さんにとって期待の星だった。

　そんな彼を病魔が襲った。舞台に立てなくなり、故郷の岩手に帰って療養しながら、それでも舞台にかかわりたいと照明の仕事を始めた。そのころの口癖が、「ＢＬＵＥ」公演のサブタイトルにもなっている「新体操で舞台を創りたい」。その後病状が悪化し２００９年夏、帰らぬ人となった。わずか２７歳の若さだった。

　その大坪さんが生前、スティックを使った個人競技で好んで使っていた楽曲が「ＢＬＵＥ」だ。「Ｄ．Ｆ．Ｏ．」という女性インストルメンタル・ユニットの曲。「あいつの演技といえば『ＢＬＵＥ』だった」と懐かしそうに振り返る。

　荒川さんは公演を立ち上げるときに「政幸の夢をかなえよう」と、公演名を決めた。過去２回の公演は、大坪さんの追悼公演のようだった。しかし、「いつまでも政幸を引っ張ってやるものじゃない。舞台が本当に成長するために次のステップに行くべきじゃないか」と考え、かねて交流のあったＤＡＺＺＬＥの主宰者、長谷川達也さんに演出と脚本を依頼したという。

　３回目にして進化を遂げたＢＬＵＥ。しかし、大坪さんの精神は今もそこに受け継がれている。（田中幸美（さちみ）、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）