「藪原検校」は盲目で生まれた杉の市が、強盗や殺人など悪事を尽くして盲人界の最高位「検校」襲名披露の直前に捕らえられ、２８歳で処刑されるまでの短い一生を描く。初演は１９７３年だった。

　萬斎は「５０歳になる前にもう一度演じたかった」と話す。「杉の市の生き急ぐ凝縮された２８年の人生に、５０年くらいの厚みがある気がした。自分の『人生５０年』と杉の市の人生観が重なるのではないかと。６０歳になったら（体力的に）無理なので今のうちに、と考えた」

　杉の市は実母を殺し、師匠を、その妻で自分の愛人お市（中越）と共謀して殺すなど悪事を尽くす。晴眼者と対等になるには金をかき集め、盲人界で最高位の「検校」になるしかないと考えたためだ。殺しやレイプの場面もあり、動きはかなりハード。「まるでレスリングか体操。前回の公演中、体脂肪は７％台まで落ちた。おそらく今回も」と萬斎は笑う。

　これまでに萬斎は、親殺しも登場するギリシャ悲劇「オイディプス王」や、怪奇な容貌で残忍な行為を繰り返しながらも、巧みに人を引きつけて上り詰めていく男を描いたシェークスピアの「リチャード三世」を翻案した「国盗人（くにぬすびと）」を演じた。藪原検校にはこれらの作品の要素もあり「経験が役に立っている」という。

　狂言の技では、杉の市が奧浄瑠璃のパロディー「早物語」を披露する場面は見どころの一つ。台本で１１ページにものぼる。「いろんな音を延ばして縮めて、という技術が狂言にある。芸達者の世界を描くのが僕の中の近似値でもある」

　杉の市にお市ほか、登場人物の生命力はすさまじい。杉の市の悪事には、自分の現状について社会に恨みを持ち、金や性に執着するなど、人間の本質的な欲求を代弁している側面がある。観客には爽快感さえ伝わるが、最後には弱者が生け贄（にえ）になるかのように見せしめとして処刑される。

　少女の初恋永遠に、そんな姿を

　井上ひさしは物語を痛快なピカレスク（悪漢物語）としてみせて、最後に厳しい現実を突きつけたようにも見える。「現代にも通じるものはあるでしょうね。そこが作品にスケールの大きさを与えている。生きることを考える芝居ではないでしょうか。陰惨だけどチャーミングに演じたい」と萬斎は言う。

　そんな杉の市に「色気と生命力を感じる」という中越は以前、井上ひさしの傑作の一つで、栗山が演出した「頭痛肩こり樋口一葉」の舞台を見て感銘を受け、同じ井上と栗山のコンビによる舞台への出演を熱望していた。「まさかこんな大役をいただけるなんて」

　お市は前回、秋山菜津子が情念たっぷりに演じた。中越は今回あえて前作の映像は見ず、新しいお市像を作ろうとしている。「杉の市が『初恋の人』だったと思う。女性はまず悪い人にひかれるから（笑）。色気と生命力が魅力だったんでしょうね」

　終盤では病に冒されて身を持ち崩すお市。「キラキラした初恋がドロドロになって、執念深いし色っぽさも出てくる。でも少女の初恋は永遠に生きていて、杉の市をいちずに愛する。そんな姿を出せたら」と目を輝かす。

　中越が新しい風を吹き込み、前回とはひと味、違ったフレッシュな舞台になりそうだ。こまつ座と世田谷パブリックシアター共同制作。（文：藤沢志穂子／撮影：中井誠／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　【ガイド】

　■舞台「藪原検校」　２月２３日～３月２０日、世田谷パブリックシアター。＜問い合わせ＞世田谷パブリックシアター　チケットセンター（電）０３・５４３２・１５１５。