■十二単シリーズ　満開　八代目儀兵衛

　ワクワクしながら、風呂敷の結びを解くと、真っ白なお米が目に飛び込んでくる。「十二単（ひとえ）シリーズ　満開」は、１２種類のお米を、艶やかな色彩の風呂敷で包んだギフトだ。このサプライズ感に加え、もう一つ仕掛けが隠されている。食べきりサイズの一包み２合に小分けされたお米は、何と和食、洋食、おむすび、すしなどと１２種類の料理の用途別なのだ。その料理の味がもっとも引き立つように、最適な米を選んでブレンドしている。

　なぜこれほどまでに、お米にこだわったのか。京都に代々続く米屋の長男で、五ツ星お米マイスターの称号をもつ橋本隆志社長は「おすし屋さんや料亭といった専門の料理店は、最高の味を出そうと米も用途を指定して注文をしてきます。こういった米の味や食感を大事にする文化を、ずっと守り続けたいと思いました」と話す。

　もう一つの出来事も関係している。小学校で出前授業をしたとき、塩むすびについて尋ねたら、知らない子供たちが実に多かったという。その理由は、白いご飯は味がないから、具が入った味付けされたおにぎりしか食べないというものだった。「日本人は米の味を忘れつつあるのではないかという強い危機感をもちました」と橋本社長。

　十二単シリーズをはじめとして、八代目儀兵衛が提供するお米を特徴付けるのは、各銘柄米をブレンドするという独自の手法だ。

　そもそも日本ではブランドや産地によって米がランク付けされる傾向にあるが、同じ銘柄でも、その味は気候変動などの影響を受けて、微妙に変化しているとされる。逆に名も知れぬおいしい米も存在する。そこで家業で培った匠の技を生かし、さらに味が高まるよう、厳選した米を絶妙にブレンド。ここに価値を見いだし、オンリーワンを追求しようという考え方だ。

　このため毎年、全国から２００種類以上の米を取り寄せ、実際に食べ比べて商品づくりをする。経営する飲食店「米料亭　八代目儀兵衛」では、炊飯にもこだわり、オリジナルの土鍋で少量を炊き上げるといった具合に一切の妥協を許さない。

　贈られた側にほほ笑みをもたらす十二単シリーズは、まさにおもてなしの心がこもった商品なのである。

所在地：京都市下京区西七条北衣田町１０　ｗｗｗ．ｏｋｏｍｅｙａ．ｎｅｔ

　【受賞商品・サービス】

　≪希少なガラス製そば猪口≫

　■株式会社堀口切子／「よろけ縞」　和服などの柄に使われている伝統の「よろけ縞」をモチーフに江戸切子用にアレンジした「そば猪口（ちょこ）」。約１．８ミリという絶妙な口当たりのよさはもとより洗いやすさにもこだわり、使い心地を重視した。一般的にそば猪口は器として多種多様な使い方ができるが、ガラス製のものは今まで非常に少なかった。この商品は普段使いができるような飾らない、和洋どちらでも使えるデザイン。他の器やインテリアともマッチし、収納しやすく、なおかつ買い求めやすいのが特徴だ。

　≪わが子の名前を背中に≫

　■株式会社グースカンパニー／「Ｎａｍｉｎｇジャンパー」　両親からの初めてのプレゼントともいえる、子供の名前のアップリケを背中に大きく刺繍した、世界で１枚だけのオーダーメードジャンパー。えりについたウサギとクマの顔は国内の老舗刺繍工場での手仕事によるもの。もちろん名前も熟練の職人の手作業による。新生児から３歳ごろまで長く使えるように、たっぷりとした身ごろで、まくれるように袖にはゴムを入れた。上質なタオル地の表面に特殊なカットを施し、なめらかな肌触りに仕上げている。

　≪キャラメルと丹波黒豆の融合≫

　■株式会社中島大祥堂／「豆果」　丁寧に手炊きしたキャラメルに丹波のブランド豆である「丹波黒」を混ぜ込み、１枚１枚差し窯で焼いたサブレ生地でサンドした。「和風キャラメル菓子」というありそうでないお菓子を生み出すため、スイスのエンガディン地方発祥の「エンガディナー」というキャラメル菓子をヒントに誕生。キャラメルの甘さ、柔らかさ、黒豆の量、サブレの食感など、すべてに職人の絶妙なバランス感覚が生きている。日本茶や紅茶に合う大人のお菓子として親しまれており、チョコ味は赤ワインにも合うと評判だ。

　≪ラスクにカカオの苦みプラス≫

　■株式会社黒船／「ＮＯＶＯ　ＲＡＳＱ」　カステラのラスクにほろ苦いビターチョコをしみこませた冬限定のお菓子。製法にはとことんこだわっており、さくっとした食感を出しつつ、カステラ本来の卵の風味や砂糖の甘みを感じるように、適した温度と時間で焼き上げている。ほろほろとした優しい味のカステラのラスクには口溶けのよいビターチョコレートが絶妙にマッチ。ラスクの素材感にカカオ本来の苦みがプラスされて、より深い味わいとなっている。モノトーンで統一された商品のデザインもとてもオシャレだ。（ニュースペース・コム編集部／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

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