ヴィヴァルディのバイオリン協奏曲集「四季」は、１７２５年に出版された「和声と創意への試み」と題する作品８の第１曲から第４曲までの４曲。「春」「夏」「秋」「冬」と標題があり、それぞれは３楽章で、ソネット（１４行詩）が付けられている。

　「春」の詩の冒頭は「春が来た。小鳥たちはうれしそうに歌い、春にあいさつする。西風のやさしい息吹に、泉はやさしくざわめきながら流れ出す」。イタリアと日本の季節感の違いはあるが、確かに四季を感じさせるメロディーが日本人をとりこにした。

　自分流のおもしろさ

　日本でバロック音楽に目を向けるようになったきっかけの一つが「四季」の流行。イタリアのイ・ムジチ合奏団は１９５５年にはじめて「四季」を録音。同じ時期にカール・ミュンヒンガー指揮シュトゥットガルト室内管も録音している。

　イ・ムジチ合奏団だけで、その後、５９、６９、８２、８８、９５年と６回も「四季」を録音し、合計約３００万枚の大ベストセラーになっている。音楽評論の許光俊氏が「四季」のＣＤの聴き比べを行っている。カラヤン、バーンスタイン、アバド、ストコフスキーらかつての巨匠たちの演奏を、「こうした人々は、バロック音楽の様式にことさら興味を示さないのが常で、自分流で押し切る。だから時代錯誤かもしれないが、妙なおもしろさが出てくることも事実だ」と評す。

　バッハの「トッカータとフーガ」、ヘンデルの「水上の音楽」、パッヘルベルの「カノン」などバロック音楽の心地よいメロディーはテレビやＣＭなどで使われることが多い。

　たとえば「オンブラ・マイ・フ」は、ヘンデルのオペラ「クセルクセス」の第１幕で、ペルシャ王クセルクセス１世が歌うアリア。オペラは今日、ほとんど上演されないが、以前は「ヘンデルのラルゴ」として親しまれてきた。一般に知られたのは８６年、ニッカウヰスキーのコマーシャルでアメリカのソプラノ、キャスリーン・バトルが歌い大ヒットしてから。本来の「オンブラ・マイ・フ」のタイトルも広まった。

　古楽奏者たちの存在

　バロック音楽は、一部の作曲家の作品を除き、長い間忘れられた存在だった。「バロック音楽という用語が用いられるようになったのは２０世紀初期からである。バッハは忘却からよみがえった音楽家であるが、バロック音楽も同様である」と西原稔・桐朋学園大教授は指摘する。たとえば、ヴィヴァルディの没年の月日がやっと判明したのは３８年だ。

　バロック音楽の“再発見”は、作曲当時の楽器を使い、演奏法を再現する古楽奏者たちの存在が大きい。さきがけとなった一人は、ニコラウス・アーノンクール。５３年にウィーン・コンツェントゥス・ムジクスを結成し、現在まで第一線で活動を続けている。

　今日では、ヨーロッパにおいて、バロック・オペラは普通に上演されるようになった。また鈴木雅明が音楽監督を務めるバッハ・コレギウム・ジャパンのようにヨーロッパで高く評価される日本の演奏家も出現している。（月刊音楽情報誌「モーストリー・クラシック」編集長　江原和雄／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）