進化論とは、環境に最も適応した生物が選択されて生き残り、多くの子供を残して親の性質を次世代に伝えていくというもので、これを「自然選択」と呼ぶ。この理論で多くの生物の進化が説明できるが、説明できないものもある。たとえば働き蜂は子供をつくらず、女王蜂のために働く。しかし、自分の子供をつくらなければ、働き蜂になるという遺伝子も滅びてしまうはずだ。

　そこで出てきたのが「選択されるのは遺伝子であり、個体は遺伝子の乗り物に過ぎない」という逆転の発想で、リチャード・ドーキンスが１９７６年に執筆した『利己的な遺伝子』（日本語訳は１９９１年）の考え方だ。働き蜂が自分の子供を作らなくても、同じ遺伝子を持つ姉妹が女王蜂になってたくさんの子供を作れば、自分の遺伝子を増やすことができる。一見利他的な行動が、実は自分のためだというこの考えに、私を含めて多くの人が影響を受けた。

　≪サルのふり見てわがふり直せ≫

　１９９１年に出版されたジャレド・ダイアモンドの『人間はどこまでチンパンジーか？』（日本語訳は９３年）も私に大きな影響を与えた本の一つだ。人間とチンパンジー、ゴリラ、オランウータンの遺伝子はそれほど違わない。しかし、遺伝子を残すための繁殖行動をみると、ゴリラは最強の雄がハーレムを作り、チンパンジーは群れの中で雄と雌は自由に交尾し、オランウータンは単独生活をして交尾の時だけ雄と雌が出合い、人間は一夫一婦の生活をしている。

　人間も大昔はハーレムを作っていたが、男女とも自由に愛し合う乱交の時代を経て、現在の一夫一婦に進んだと考えられている（今もハーレムや乱交がないわけではないが例外とする）。なぜ一夫一婦となったのか。これは人間とは何か、男と女とは何かを考える上でも重要な問題だが、答えを知りたければこの本を読んでいただきたい。

　私自身はサルの研究をしていないが、生物学のすべてが進化論の研究とも言うことができる。そして、進化論がまだ発展段階にあるからこそ、空想の余地が大きくて楽しく、その人間への敷衍（ふえん）は社会的影響が大きいから議論の対象になる。

　サルの行動からどこまで人間が理解できるのかはさておいて、サルの子供は人間の子供とそっくりだし、サルが示す喜怒哀楽は人間のパロディーに見えることは確かだ。サルを見て人を知る、「サルのふり見てわがふり直せ」ということだろうか。（東京大学名誉教授　唐木英明、写真も／構成：文化部　平沢裕子（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■からき・ひであき　１９４１年、東京都生まれ。７３歳。東大名誉教授。倉敷芸術科学大学学長顧問。公益財団法人「食の安全・安心財団」理事長。著書に『不安の構造』など。