代行バスは昨秋、常磐線沿いに走る国道６号の自由通行再開を受け実現。原ノ町駅から南へ向かう上りバスから見た風景は被災地の現実を物語っていた。日常生活が戻りつつある原ノ町駅付近、除染や津波被害の復旧工事が続く南相馬市小高区と浪江町。帰還困難区域の双葉、大熊両町では荒れ果てた建物が道路の左右に連なり、なかには倒壊した家屋も。町中の時間が４年前で止まっていた。

　次に見えたのは福島第１原発の煙突と作業用のクレーン。富岡町では原発に向かう作業員のバスや、資材運搬のトラックとのすれ違いが一気に増えた。国道脇の仮置き場には、除染で出たゴミを入れたビニール袋が積まれていた。バスは約１時間で竜田駅に着いた。

　車窓を眺めていた桑折（こおり）礼子さん（６７）＝南相馬市鹿島区＝は「震災後、初めて原発事故の状況を見た。自分が知るかつての町の雰囲気はなかった」と、言葉少なだった。

　一方、３月最初の日曜日、竜田駅を出発する下り代行バスには２０人が乗り込んだ。地元の利用者だけでなく常磐線で北へ向かう旅行者も。乗客は原発事故で時が止まった被災地の光景に息を飲み、カメラのシャッターを切っていた。

　宮城県気仙沼市に向かう途中だった、愛知県岩倉市の農業、水野幸司さん（３４）は「一部で除染が行われていたが、帰還困難区域は町に人の気配がなく異様。４年間も手つかずとは…」と、目の当たりにした現実に驚いていた。（写真報道局　早坂洋祐／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）