出張は、関西地区で視聴率が絶好調のＮＨＫ連続テレビ小説「マッサン」の撮影終了を取材することが目的だった。２月２３日、最後の撮影は余市町の「ニッカウヰスキー余市蒸溜所」で行われた。蒸留所内の旧事務所の建物を使い、マッサンとエリーがスコットランドで結婚式をあげるという回想シーンの撮影だ。

　建物内の撮影のため、外からは状況はうかがい知れないにもかかわらず、外には大勢の道民ファンが集まっていて驚いた。撮影を終え、２人が出てくるのを待っているのだ。終了時間も分からないなか、諦めて帰る人は少ない。関西にも負けない北海道内のマッサン熱を感じた。

　姉妹でやってきたという余市町の女性（５５）は「私の周りでドラマを見ていない人はいない。一目見ずには帰れません」と震えながら話す。蒸留所から約４０キロ離れた倶知安（くっちゃん）町から友人と来た女性（４５）は、マッサン、エリーと書かれた派手な手製のうちわを持参して「こっちを向いてもらうには、これくらい派手なもの持たないと」と目を輝かせていた。地元自治体も、観光振興に結びつけようと盛り上がっている。そんなことを次々とメモに書き留めながら、雪の積もる屋外で２時間以上を過ごした。

　地元の人いわく「いつもより暖かい」という天気も、大阪に住む人間にとっては極寒。撮影が終わって、マッサン役の玉山鉄二さんとエリー役のシャーロット・ケイト・フォックスさんの話を聞き終わるころには、へとへとになっていた。特においしい北の特産品を食べることもなく宿に戻った。やっぱり次はプライベートで来たい、と思いながらも、夜の札幌の町に繰り出してウイスキーを飲むことだけは忘れなかった。ふらっと入ったバーのマスターは「やっぱり、はやりだから」と「余市１２年」を出してくれた。最後までマッサン効果の大きさを感じた北海道出張だった。（佐々木詩／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）