石巻線は小牛田（こごた）駅（宮城県美里町）と女川駅を結ぶ約４５キロの路線で、震災直後は全線不通となった。津波で被災した女川駅は震災前より約２００メートル内陸側に移設。駅舎は世界的な建築家の坂（ばん）茂さん（５７）がウミネコをモチーフに設計した。

　午前６時過ぎに列車が駅に到着すると、待ちわびた町民らから歓声が上がった。須田善明町長（４２）が運転士に花束を手渡して発車。大漁旗がはためく中、列車が送り出された。

　通学で利用する女川町の高校２年、須田茉緒（まお）さん（１７）は「列車が通ってくれて便利。町を訪れる人も増えると思う」と話し、始発列車に乗り込んだ。大漁旗を大きく振って列車を迎えた町観光協会事務局長の遠藤琢磨さん（４７）は「町が復興で変わっていく姿が見えるから、自分たちも頑張れる」と笑顔をみせた。

　記念式典であいさつした須田町長は「復興を通じて新しい価値を生むことが、４年前に旅立った人の無念に応える唯一の道。全力で取り組む」と力を込めた。兵庫県西宮市役所から女川町へ応援職員として派遣されている山田博貴さん（３３）は「鉄路も復旧し、どんどん町も良くなっている。切符は宝物にして保存しておきます」と声を弾ませた。

　女川町は震災前から人口が約３割減り、商業施設や住宅など主な機能を中心部に集めた「コンパクトシティー」として再生を目指している。駅周辺は、被災した商業施設の復興を国が支援する「まちなか再生計画」の第１号となった。震災遺構として保存される「旧女川交番」周辺には公園を設ける予定だ。記念式典に出席した竹下亘復興相（６８）は復興状況を築城にたとえて、「今は大手門か三の丸。本丸は町民が帰ってくることで完成する」と話した。

　午後には町内の小学生約１５０人が女川発の臨時列車に乗り、町民らが笑顔で旗を振った。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）