連日ほぼ満室

　「今年は花見客の半分以上が中国などの外国人だ」

　上野観光連盟（東京都台東区）の担当者はこう打ち明ける。上野公園には毎年２００万人以上の花見客が訪れるが、今年は人混みで飛び交う中国語が目立つ。昨年は４割程度だった外国人比率が、今年は５割以上になったとみられる。

　中国人を中心とする観光客の大量流入で、首都圏では４月上旬のホテル不足が深刻だ。上野地区では「ビジネスホテルを中心に周辺の宿泊施設の稼働率は軒並み９０％以上。飛び込みの予約はまず取れない」（上野観光連盟）という。

　藤田観光が展開するビジネスホテル「ワシントンホテル」も、首都圏の稼働状況が「花見需要も重なり、最近はほぼ満室状態」だという。共立メンテナンスが運営する「ドーミーイン」も首都圏の５ホテルの外国人客数が昨年同期比４％増え、連日ほぼ満室だ。

　ビジネスマン困った

　こうした動きは高級ホテルにも波及しており、プリンスホテルも「７日頃までかなりの高稼働率が続く」としている。

　観光庁によると、東京や神奈川、大阪、京都では、２０１４年のホテルの客室稼働率が８０～９０％と高い水準で、客室は不足傾向にある。特に４月は就職・進学による宿泊需要も高いシーズンだが、さらに中国人観光客らの「爆宿」が重なり、需給が逼迫（ひっぱく）した形だ。

　ホテル業界では強気の価格設定も目立つ。大手ビジネスホテルは、都心の施設に「１泊３万円」の価格を設定した。閑散期の３倍以上の価格だが、それでも訪日客からの予約が入るという。その結果、利用者の中心だったビジネスマンが割を食う構図となった。

　「清明節」の連休

　１月に中国人のビザ（査証）発給要件が緩和され、上海日本総領事館の３月のビザ発給件数は、前年同月の約２倍の１４万６０００件と、単月で過去最高になった。中国は４月４～６日が「清明節」の連休にあたっており、大部分は花見と買い物目的での渡航とみられる。

　「中国人の日本に対するイメージは『桜、ラーメン、温泉』が占めている」（旅行業界関係者）という。実際に中国人観光客は花見にとどまらず、路地裏にある人気ラーメン店にも出没し、箱根などの温泉地にも押しかけている。円安傾向が続くなか、中国人観光客の訪日ラッシュは当面続きそうだ。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）