野生動物を活写

　ショーベ洞窟には、現在の欧州では絶滅している野生の牛や馬、サイやハイエナなど１０００点を超える壁画が残されているとみられ、膨大な数のため現在でも調査が続いている。年代測定の結果、これらの壁画は約３万～３万７０００年前に描かれたとされ、スペイン北部のエルカスティージョ洞窟でみつかった４万８００年よりも前に描かれたとみられる赤い丸の模様などとともに、人類最古級のアート作品とされている。

　ショーベ洞窟が傑出しているのは、洞窟の入り口が約２万３０００年前に落盤でふさがれて外気が遮断されたため壁画の保存状態が極めて良好で、先史時代に描かれた動物たちの生き生きとした姿がそのまま残されていることだ。ＡＰ通信などによると、１９９４年１２月に仲間２人とともに壁画を発見したフランスの洞窟研究者、ジャン＝マリー・ショーベさん（６２）は「印象的だったのは、鮮度の良さだった。（壁画を描いた）男性や女性がいままさに描き終えたばかりのようだった。（洞窟を）深くいけばいくほど、壁画は壮大になっていく。まさにアートギャラリーそのものだ」と話している。

　実物は非公開

　この奇跡的に保存されていた先史時代のアート作品が外気との接触で劣化しないよう、フランス政府は洞窟の一般公開を見送り、限られた研究者だけが調査を続けてきた。

　今回完成した展示館は本物の洞窟から約２キロ離れた山中にフランス政府が５６００万ユーロ（約６８億８０００万円）かけて建設したもので、仏グラフィックアーティストのジル・トセロさんが実物を忠実に模写した壁画をみることができる。

　森で遊んでいた子供たちが偶然、野生の牛などが描かれた壁画を発見したことで知られるフランス南西部のラスコー洞窟を複製した展示館には年間３０万人が訪れており、地元ではショーベ洞窟の展示館がそれを上回るアミューズメント施設になると期待している。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）