首都ポートビラの街は想像以上にきれいに片付いていました。しかし、少し車を走らせると、そこらじゅうで大木が根ごと倒されていて、村は壊滅的な状態でした。緑の大地は茶色に変わり、花や鳥を見なくなりました。ペットのイグアナは、餌のハイビスカスがなくなってしまったので、私たちは自然に帰すことにしました。なんとか生き延びてほしいです。

　自給自足の畑、壊滅

　すでに建物を直し始めている家もあります。しかし、ほとんどの家では、資材を買うお金もなく、配給されたビニールシートを屋根代わりにして、しのいでいました。また、私が愕然（がくぜん）としたのは、現地の人々はみな、米しか食べていないということでした。

　バヌアツは自給自足で生活している人がほとんど。畑がサイクロンで壊されてしまい、マーケットも再開されていない今、人々は今ある食料で食べつなぐほかありません。支援物資として届くのはほとんどがお米。どこに行っても、「今日も、明日もお米しかない。おかずが食べたい」という声でした。私も、水や米や缶詰をトラックに詰めて、物資が届いていない村へ運びました。

　被害がひどかったと聞いている、島の北東部の人たちは大丈夫だろうか？　現状を見るのが怖い－という気持ちがありました。ところが、待っていたのは、サイクロン前と変わらない、フレンドリーで明るい笑顔。そこには、悲痛や苦しみに満ちた顔はありません。彼らは、余裕の笑顔で私たちを迎えてくれました。バヌアツ人ってすごい！

　日中は、３０度にもなるこの時期だけに、配っている私たちも喉がカラカラです。それ以上に喉が渇いて、おなかが空いているであろう彼らは、物資に殺到するわけでもなく、平等に分け合っているのです。バヌアツの復興のテーマが「キープ　スマイル」。海外から支援活動のためにやってきた誰もが、バヌアツ人の笑顔に驚いています。

　バヌアツの言葉で強くたくましいことを褒めるときに「タフトゥマス」というのですが、まさに彼らはＴＡＦＵ　ＴＵＭＡＳ！　バヌアツ人のタフさ、強さに称賛の気持ちでいっぱいです。

　北部の島は無事

　被災から１カ月。ここからが正念場です。被災当初は緊急支援など世界中からたくさんの支援が届きますが、今後、徐々に少なくなります。しかし、人々がマーケットで食料を手にできるようになるまで半年かかると言われ、いまだきれいな飲み水を必要としている人が１１万人います。皆さんには、長い目で支援をお願いしたいです。

　また、忘れてはならないのが、バヌアツは観光立国でもあること。国家収入の４割が観光で成り立っています。今回被害が大きかったのはバヌアツ南部の島。幸いにも観光地として人気のサント島、ペンテコスト島などは、サイクロン前と変わらない景色で、野菜や果物もたくさんあります。しかし、それを知らずか観光客のキャンセルが相次いでいるそうです。観光地としての復活なくして、バヌアツの復興はありません。ぜひとも、バヌアツ支援という意味でバヌアツへ遊びに来てください。そして、彼らの笑顔に会いに来てください。（バヌアツ親善大使、フリーアナウンサー　相川梨絵／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■あいかわ・りえ　１９７７年東京生まれ、茨城育ち。横浜国立大学卒業後、２０００年共同テレビ入社。フジテレビアナウンス室に出向し、フジテレビアナウンサーとして「笑っていいとも！」をはじめバラエティー、情報番組などに出演。０６年、フリーに。１２年、結婚とともにバヌアツ共和国に移住、「バヌアツ親善大使」に任命される。１３年、「いばらき大使」を委嘱。ダブル大使としてバヌアツと茨城の懸け橋となるべく奮闘中。

ブログ「相川梨絵のシャララーン劇場」でもバヌアツ生活を公開中。ａｍｅｂｌｏ．ｊｐ／ａｉｋａｗａ－ｒｉｅ／

　【義援金の送り先】

　千葉興業銀行船橋支店の普通口座で、口座番号は１１６３６５０。名義は日本バヌアツ親善協会バヌアツ災害義援金口。問い合わせは太平洋諸島センター（電）０３・５２５９・８４１９。締め切りは２０１５年４月３０日まで。