私は、南国にいると全く師走感が湧かず、１２月２３日まで通常通りの生活をしておりました。クリスマスイブになって、２５日にはすべてのお店が閉まってしまうと聞き、やっとディナーの買い出しに行ってきました。スーパーはすごい人。クリスマスの買い物客でにぎわっていました。クリスチャンの多いバヌアツでは、独立記念日とクリスマスはビッグイベントのようです。そこで初めて、年末だーと実感。クリスマスディナーへの意気込みも湧いてきたのでした。

　なぜアンパンマン！？

　今年は、チキン丸ごとローストとクリームシチュー。ケーキは娘にはまだ早いので、デザートは果物にしました。しかもちょっと奮発して、輸入もののぶどうとキウイ。ぶどうは高いですね。こちらでは青果品は量り売りなのですが、一房も買えば２０００円近くします。地元で取れるマンゴーやバナナは一山１００円くらいで買えるので、それに比べるとかなりの高級品です。わが家は１０粒くらい購入。２００バツ（２００円くらい）。少しのぜいたくが幸せなのです。

　さて、買い出しで、テンションがあがってきた私は、その足で、街に娘のクリスマスプレゼントを買いに行きました。狙いは定めてありました。街中にあるチャイニーズのお土産屋さん。その路上に吊るされているカラフルなボールに描かれているのは、まんまるお顔に赤い鼻とほっぺ。そう、アンパンマンなのです！！　バヌアツでアンパンマン！！

　日本に一時帰国したときに、すぐさまアンパンマンの虜（とりこ）になってしまった娘。こちらでは、もちろん、アンパンマングッズなど売っていないので、手作りでアンパンマンのアップリケＴシャツをつくってあげたりしていました。そんないとしのアンパンマンにここで会えるなんて！！

　このキャラクター、バヌアツ人は知らないはず。いったい誰向けに作られたのでしょうか。ポートビラに住んでいる日本人は、少数。中でも子供がいる世帯はわが家を含め５世帯です。なかなか謎の商品なのでした。

　どちらが「元祖」

　日本でもおなじみのものといえば、昨年、バヌアツにファストフードチェーン店“ＫＦＣ”ができました。お店の看板も本家ＫＦＣにそっくり。もしやと思って足を運んでみましたが、メニューも味も店内の雰囲気も全然違います。聞けば、ここは「ケンタッキーフライドチキン」の店舗ではなく、「コリアンフライドチキン」なのだそうです（笑）。

　そして、更なる笑い話があります。バヌアツ人の友人に「ＫＦＣ偽物だよね」と話したところ、「そうだよ。ＶＦＣのまねをしたんだ！」と。バヌアツＫＦＣができる前から「ＶＦＣ（バヌアツフライドチキン）」というお店があったのですが、本家ＫＦＣを知らないバヌアツ人は「ＶＦＣが元祖だ」と思っているようです。

　そんなこんなで２０１４年は、平和にのんびりと過ごすことができました。２０１５年は、親善大使として活動することが少し多くなりそうです。このバヌアツ通信でその様子を記事にできたらと思っています。１５年もバヌアツをごひいきによろしくお願いします。

　ちなみにバヌアツのお正月はいたって普通。平日と全く変わりません。一応、元日だけお休みなのですが、何を食べるでもなく、教会に行くでもなく、お年玉をあげるわけでもありません。改めて、日本の正月はいいなと思うのでした。（バヌアツ親善大使、フリーアナウンサー　相川梨絵

　■あいかわ・りえ　１９７７年東京生まれ、茨城育ち。横浜国立大学卒業後、２０００年共同テレビ入社。フジテレビアナウンス室に出向し、フジテレビアナウンサーとして「笑っていいとも！」をはじめバラエティー、情報番組などに出演。０６年、フリーに。１２年、結婚とともにバヌアツ共和国に移住、「バヌアツ親善大使」に任命される。１３年、「いばらき大使」を委嘱。ダブル大使としてバヌアツと茨城の懸け橋となるべく奮闘中。

　ブログ「相川梨絵のシャララーン劇場」でもバヌアツ生活を公開中。ａｍｅｂｌｏ．ｊｐ／ａｉｋａｗａ－ｒｉｅ／