湖の数馬峡橋から眺めて、あれっと思った。岸辺の大きなフジの木が薄紫の花をつけている。何度も来たけれど、その木があることも知らなかった。フジは花が咲くときには結構自己主張するのだが、普段はまわりの緑にとけ込んで木が目立たない。だから気がつかなかったのだ。花咲く時期に、この橋を渡ったのは初めてだったのか。

　奥多摩にはフジの木が多い。名木というわけではないが、斜面の雑木林の中に、渓谷の片隅にこの花を見つけると、ここにもあったのかと改めて思う。もちろん民家の庭先にも咲いているが、ひっそりと咲く野生のフジからは高貴な雰囲気を感じてしまう。古代には、紫の色は身分の高い人にだけ許されたからだろうか。

　もちろん独断と偏見だが、薄紫の花は控えめで小生の好みだ。赤やピンクの少し強烈な花の後に咲くから、そう思うのだろうか。どうも自己主張の強過ぎるのは気にくわない。

　花も人間もそうだ。もっとも弱肉強食の社会では、自己主張のできないモノはたちまち消え去ってしまう。

　さて奥多摩の新緑は、本当に目に染みるようだ。その日は早朝は曇っていたが、昼前には晴れてくるとの予報だ。雲が切れて直射日光が当たると、新緑は活力をみなぎらせ、全山に若い生命があふれてくる。半日眺めていたから、こちらも、そのおこぼれにあずかっただろう。少し若くなったかもしれない。

　やがて新緑は成熟し、緑が濃くなったころ本格的な夏がやってくる。今年も猛暑だろうか。（野村成次、写真も／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　■のむら・せいじ　１９５１（昭和２６）年生まれ。産経新聞東京、大阪の写真部長、臨海支局長を経て写真報道局。休日はカメラを持って、奥多摩などの多摩川水系を散策している。