日本は前半３３分、有吉が倒されて得たＰＫを宮間が決めて先制した。ゆっくりとした助走でＧＫと駆け引き。左隅に鋭いキックを決めると、ベンチに駆け寄って仲間と抱き合った。重圧のかかる場面でも強心臓ぶりを見せつけ、今大会２点目を挙げた。

　前半にＰＫで追い付かれ、後半は防戦一方の時間帯もあったが、慌てることなくパスをつなぐスタイルに徹した。延長突入目前で勝負を決め「イングランドにとってはアンラッキーだったけど、気持ちで押し切れたと思う。チーム全員の力」と、頼れる主将は一丸の勝利を強調した。

　決勝トーナメント１回戦のオランダ戦でも代表初ゴールを決めた“シンデレラガール”の有吉は「本当にほっとしている。（ＰＫ獲得の場面は）阪口選手にボールが入った瞬間に相手ＤＦの裏にパスが出てくると思い、思い切って飛び出した。一試合一試合成長できている。決勝でも思い切ってプレーしたい」と力を込めた。

　≪「恐ろしい瞬間」イングランド　悪夢の幕切れ≫

　イングランドにとっては悪夢のような幕切れだった。後半ロスタイム。川澄のクロスをセンターバックのバセットが滑り込んでクリアしようと試みたが、ボールはクロスバーに当たって無情にもゴールの内側ではねて決勝点を許した。後半は前線からの激しいプレスとロングボール主体の攻撃で日本を存分に苦しめただけに、思わぬ形で暗転した。

　前回大会も２－０で勝つなど過去２勝２分けと相性が良かった日本に初めて敗れ、初の決勝進出を逃した。試合終了の笛がなると、泣き崩れるバセットをイレブンが慰めた。

　サンプソン監督は「彼女は真面目に練習を積み、人格も素晴らしい。あの一瞬は恐ろしい瞬間だったが、彼女がいなければ４強にも来られなかった」と悲運のＤＦをかばった。

　一方、後半ロスタイム、攻め込まれる展開にも川澄は冷静だった。「サイドバックが下がっているのが見えたので、仕掛けていけばいいボールを上げられると思った」。右サイドを攻め上がってクロスを入れると、バセットはたまらず足を出した。

　前回Ｗ杯の準決勝でも、スウェーデンとの大一番で２得点。“シンデレラガール”としてチームを牽引（けんいん）し、日本の躍進を象徴する存在となった。あれから４年。チームの中心を担うＭＦは「Ｗ杯は簡単に勝てるところではない。それでも全員で結果を出せたことはうれしい」と喜んだ。（共同／撮影：共同、ＡＰ／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）