国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで日本は４位、米国は２位。過去の対戦成績は日本の１勝６分け２３敗で、２０１１年の前回Ｗ杯決勝は日本がＰＫ勝ちしたが、１２年ロンドン五輪決勝では１－２で敗れた。

　５日の決勝へ、自然体で臨める境地に達した。「なでしこ」のエースストライカー、大儀見優季（おおぎみ・ゆうき、２７）＝ウォルフスブルク＝は「やるべきことをやってきた。新たに特別なことをしようと思わない。自分としては準備万端」と穏やかに笑った。

　１日、イングランドとの準決勝。４年前のＷ杯では屈辱の先発落ちを味わった舞台で、成長の跡を見せた。後半ロスタイムの決勝点となったオウンゴールは大儀見がいち早く動きだし、相手の背後を突いたことで生まれた。それまでほとんど好機がなく「前の自分ならいらいらしていた」と振り返る展開で、勝負を決める働きをした。

　器用ではない。４年前は理想のＦＷ像にこだわり過ぎた。それでも、自分を進化させることに誰より貪欲な姿勢を貫き、道を切り開いた。

　幼少期は恥ずかしがり屋で、現在タイでプレーする兄の永里源気（げんき、２９）は「あいつ、小さい時は人前で話せなかったんです」と言う。１６歳で代表入りしたころは、試合で得点できず悔し泣きしたこともある。しかし、自らの考えで心理学を学ぶため大学に進み、個の力を高めようとドイツへ渡った。その後の移籍も自身に必要な刺激を求めて決めた。成長につながる要素を探り続ける日々。アンテナの感度は鋭さを増している。

　最近の気付きはファンだというＳＭＡＰのコンサートＤＶＤを見ている時に訪れた。「ずっと『ワー』ってやっていたら、どこが一番盛り上がるのかわからない。サッカーにも山と谷がある。全部ゴールのための準備で、その山もまた次につながる要素になる」と考えた。「だから今は何でも顔を出そうとはしない。任せるところは任せ、ここという時に質の高いものを出す」。シンプルで無駄のないプレーには、そんな思考と美学も詰まっている。

　途中出場だった前回大会とは違い、順当なら先発のピッチで迎える決勝を「楽しみたいな」と話した。４年前には抱けなかった思いを胸に、なでしこを２連覇へ導くゴールを狙う。（共同／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）

　≪けがの安藤、再合流へ日本出発≫

　左足首を骨折して離脱した安藤梢（３２）＝フランクフルト＝が４日、チームに再合流するため、成田空港からバンクーバーへ出発した。

　安藤は報道陣への対応はなかったが、つえをついて出発口に向かう表情は明るく、声を掛けられると笑顔も見せた。６月８日のスイスとのＷ杯１次リーグ初戦で相手ＧＫと交錯して負傷し、帰国して手術を受けた。

　日本サッカー協会幹部によると、ベンチから試合を見守ることも検討されているという。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）