塩崎厚労相は、１週間程度で感染症法に基づくレベル４施設に指定する考えを示した。エボラなどの国内侵入に備える。

　先進７カ国（Ｇ７）でレベル４施設が稼働していないのは日本だけ。３４年前に村山庁舎内に建設されたが、地元の反対で、扱う病原体の危険性を１段階下げたレベル３施設として使っていた。昨年から西アフリカでエボラ出血熱が大流行し、国内でレベル４施設が必要との声が上がっていた。

　厚労省と武蔵村山市は稼働の条件を確認。安全に対する住民の懸念に配慮し、施設の使用は感染者の生命を守るのに必要な業務に特化する。感染したウイルスの種類や量の分析などが想定されている。また、積極的な情報開示や周辺の安全対策を強化するとした。

　藤野市長は「検査以外の業務をする状況にないことを前提に、稼働はやむを得ないと判断した」と述べた。

　国立感染症研究所の倉根一郎所長は「この施設を十分に生かし、国の感染症対策に貢献できる」と話した。使用する研究者には経歴や経験面での条件を満たすことを必要とするほか、精神面を含めた健康管理に留意する。

　施設が老朽化していることから、厚労省は武蔵村山市からの移転も念頭に、新たなレベル４施設の確保を検討する。

　レベル４施設は茨城県つくば市の理化学研究所にもあるが、１９８８～８９年にウイルスを用いた遺伝子組み換え実験に使われた後は稼働していない。長崎大は感染症研究のため、地元自治体や住民らと意見交換するなどレベル４施設設置に向けた検討を進めている。

　≪最も危険なウイルス取り扱い≫

　東京都武蔵村山市の国立感染症研究所村山庁舎にあるＢＳＬ４の施設が稼働することになりました。

　Ｑ　ＢＳＬとは何ですか

　Ａ　ウイルスや細菌などの病原体を扱う施設には、危険性に応じた設備が求められます。各国は世界保健機関（ＷＨＯ）の指針に基づき、病原体を扱う施設の厳重さをレベル１～４の４段階に分類して運用しています。レベル４は最も危険性が高い病原体を扱う施設です。外に漏れ出たりしないよう、厳重な管理が求められます。

　Ｑ　レベル４施設で扱う病原体は

　Ａ　西アフリカで流行したエボラ出血熱のほかに、ラッサ熱やマールブルグ病、天然痘のウイルスなどです。ほとんどが政府のテロ防止計画に基づく感染症法の改正で、所持や輸入、譲渡が禁じられる病原体に分類されています。

　Ｑ　どんな施設なの

　Ａ　内部の気圧が外よりも低く、空気が外に漏れ出ないようになっています。病原体はキャビネットと呼ばれる密閉された箱の中で扱い、排気口は二重のフィルターでブロックされています。入室者は厳重に管理され、専用の作業服を着て常に２人で作業します。

　Ｑ　ほかの場所にもあるの

　Ａ　国内で稼働している施設はありません。茨城県つくば市の理化学研究所にレベル４を扱える遺伝子組み換え実験用の施設がありますが稼働しておらず、病原体の持ち込みを想定していません。海外では３月の時点で米国やカナダ、英国、ドイツ、中国、南アフリカなど１９カ国の４１施設が稼働しています。

　Ｑ　なぜ稼働していなかった

　Ａ　村山庁舎の施設は１９８１年に完成しましたが病原体が漏れ出すのを心配する周辺住民らの反対が根強く、危険性が１段階低いレベル３の施設として稼働していました。３日に厚生労働相と武蔵村山市長がレベル４の稼働に合意。厚労省は、感染者の診断や治療などに関係のある業務に限定し、住民への情報開示に努めると約束しました。老朽化した施設の市外への移転も検討するとしています。

　Ｑ　これまでにもエボラ出血熱を疑われた患者がいたけど

　Ａ　エボラウイルスへの感染の有無を調べる検査はレベル３の施設でできます。村山庁舎で９例が検査され全て陰性でした。ただ感染が確定すると、ウイルスの量を調べて治療効果を調べたり、ウイルスの種類を解析したりと詳細な検査が必要で、レベル４でしかできません。治療薬やワクチンの開発にもレベル４の施設が必要です。（ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）