４年半前、人生初のアフリカに行ったときは、半年以上前から準備した。滞在期間が約２カ月と長かったこともあり、予防接種だけで１０本くらい打った。しかし、２度目のアフリカではそうはいかない。なにしろこの原稿を書いている出発前日のいま、着ていく服も靴も何も準備していない。カメラもこれから買う予定だが、買いに行けるかも分からない。唯一、以前のアフリカ行きの際に打った黄熱病の予防接種だけが、１０年間の有効期間内で「準備万端」となっている。

　それもこれもすべて、日本年金機構の情報流出事件のせいだ。そのうえ、お隣の国では中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）コロナウイルスが広がっており、その取材もしなくてはならない。厚生労働省を担当する私は、帰宅もままならず、海外出張の準備がまるでできていないのである。

　個人情報が大量に漏れた事実は重いが、現代社会でインターネットと無縁に生きる人はまれだろう。コンピューターウイルスに感染する恐れは常にあり、対策ソフトも十分ではない。不審なＵＲＬや添付ファイルを開かなければ大丈夫とは聞くものの、そうした経路以外で感染するウイルスができるかもしれない。確かに機構の対策は甘かったが、他山の石とすべきである。

　そして、ＭＥＲＳもまた、いつウイルスが変異して人から人への感染が容易になるか分からない。エボラ出血熱の記憶も新しいが、鳥インフルエンザなど備えが必要な感染症は多くある。

　そして、サイバー空間にもウイルスがうようよいる。もちろん、コンピューターウイルスは本家のウイルスになぞらえてできた言葉だが、ワクチンを用意しても、それが効かない新たなタイプが現れるところなど、本当にそっくりだ。そう、人類は常に「ウイルス」と戦ってきたのだ。

　前回のアフリカ行きでは、帰国後まさかのインフルエンザに苦しんだ。熱帯の病気には備えたが、インフルの予防接種はしていなかったのだ。ウイルスは本当にあなどれない。

　かくして２度目のアフリカ。ウイルスに悩まされるのはどうか出発前だけでありますように。（道丸摩耶／ＳＡＮＫＥＩ　ＥＸＰＲＥＳＳ）