チャイコフスキー国際コンクールはロシアの作曲家、チャイコフスキー（１８４０～９３年）を記念して１９５８年に第１回が開催された。コンクールは１９５０年代初頭、スターリン政権下でソ連の名声を高める狙いで考案されたが、朝鮮戦争（１９５０～５３年）の激化などを受け頓挫。５３年にはスターリンが死去し、計画は流れたかに思われた。

　しかしその後、フルシチョフ政権下で再び構想が動き出し、「チャイコフスキー」の名前を冠したピアノ、バイオリンの国際コンクールとして開催される運びとなった。５６年にはハンガリー動乱が起き、ソ連軍が介入。ソ連に対する国際的な非難が高まり、構想は再び頓挫するかと思われたが、コンサートへの招待を受けたベルギーのエリザベート王妃（１８７６～１９６５年）が訪ソを承諾したことなどから、開催が実現したという。