メガソーラーを救う草食動物たち　雑草モグモグ…発電量維持と経費削減に貢献 (4/4ページ)

　気性のおとなしいエミュー

　一方、太陽光パネルの機能維持のため、羊以外の動物に目をつけたところもある。大分県宇佐市の塩田跡地約２万平方メートルで今年６月、メガソーラーの稼働を始めた石油製品の販売・卸売業の「大分石油」（大分市）だ。ニッケ同様に人手による除草では時間と費用がかかるとして、エミュー６羽とヤギ２頭を７月から放し飼いしている。

　同社新エネルギー部は「ダチョウは気性が荒く、比較的おとなしいエミューを飼うことにした」という。エミューは熊本県高森町のダチョウ牧場から通常より安く、６羽を計２０万円で購入した。

　放し飼いは、フェンスの隙間がない敷地の４分の１に当たる場所で行っているが、将来は全体で行うことも視野に入れており、成長したエミューを食肉として販売することも検討している。

　環境にやさしく、発電量の維持と経費削減につながる－。メガソーラー事業と草食動物という一見、ミスマッチな取り合わせは、今後ますます注目されそうだ。