レアメタル地層で独占探査権　ＪＯＧＭＥＣが埋蔵量調査へ

　独立行政法人石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）は２７日、国際海底機構と契約を交わし、日本最東端の南鳥島沖約６００キロの公海で海底地層「コバルトリッチクラスト」の独占探査権を取得した。契約期間は１５年間。この地層はハイテク機器に用いられるコバルトやニッケルなどレアメタル（希少金属）を多く含んでおり、ＪＯＧＭＥＣは４月以降に対象海域で埋蔵量の調査に着手する。

　探査権の対象は南鳥島沖の６海域で計３０００平方キロメートル。ＪＯＧＭＥＣは資源埋蔵量などの調査を踏まえて開発海域を絞り込み、将来的に採掘権の取得につなげたい考えで、開発技術の研究なども並行して進める。

　ＪＯＧＭＥＣは、２０１２年に国際海底機構に探査鉱区の申請を行い、昨年７月に承認された。日本はレアメタルなど鉱物資源の大部分を世界各国からの輸入に頼っており、採掘が実現すれば資源の安定供給につながることが期待される。

　経済産業省で国際海底機構との調印式を終えた後、ＪＯＧＭＥＣの河野博文理事長は「日本の資源の安定供給に必ずプラスになる」と強調した。