これならいける！日産「シーマ復活」秘話　つくる喜び…苦労も厭わず (2/8ページ)

　００年に発売した４代目シーマは、新たに導入された安全基準に対応できないうえ、０８年のリーマン・ショックのあおりで高級車の需要が激減したこともあり、廃止が決まった。

　日産は、高級セダン「フーガ」で、シーマの顧客もカバーしようと考えていた。だが、その考えは甘かった。「４代目シーマだけで３台乗り継いだオーナーもいる」（内田さん）ほど、シーマに強い思い入れを持つユーザーは多く、こうしたユーザーが国産他社や、輸入高級車に流れる動きが始まったのだ。

　これが役員の耳にも届き、「シーマ復活」の機運ができつつあった。その最中に持ち上がったのがインフィニティＭのロングホイールベースの活用だった。

　笹岡さんや内田さんに、フーガ復活を打診された開発責任者の長谷川聡さんも、「これならいける」と直感した。長谷川さんは「（日本の）フーガの車台流用ではシーマのお客を満足できない」と考えていただけに、まさに渡りに船だった。

　ロングホイールベースは、フーガの車台を使って、前部座席と後部座席の間にあるピラー（柱）の後方１５センチ伸ばし、室内空間を広げる。これであれば、「シーマらしい車格感をつくっていける」（長谷川さん）とこれまでの課題の解決を確信した。