「逆転プロセス」世界の砂糖産業が待ち望んだ技術　国内外で注目集める (1/6ページ)

　サトウキビから砂糖とバイオエタノールをつくる際、特殊な酵母を使い、従来とは逆の順番で生産すると、どちらの生産量も約２倍になる－。こんな新手法が開発され、注目されている。

　「逆転生産プロセス」と呼ばれるもので、今年の「地球環境大賞」の大賞にも輝いた。アサヒグループホールディングスの豊かさ創造研究所（茨城県守谷市）、小原聡バイオエタノール技術開発部長（４０）に、開発秘話や新手法で実現したい夢などを聞いた。（月刊ビジネスアイＥＮＥＣＯ編集長　本田賢一）

　－－逆転生産プロセスとは

　「サトウキビには、砂糖の原料になるショ糖と、原料にならない還元糖（果糖・ブドウ糖）の２種類の糖分があります。従来の工程では、サトウキビの搾り汁からまずショ糖を結晶化させて砂糖を生産し、残った糖蜜（ショ糖の残りと還元糖）に酵母を加えて発酵させ、エタノールを生産するのが一般的でした。新プロセスでは生産順序を逆にして、エタノールを生産した後で砂糖を生産するので、逆転生産プロセスと呼んでいます」

先に還元糖だけエタノールに変え、残ったショ糖で砂糖を生産します