「逆転プロセス」世界の砂糖産業が待ち望んだ技術　国内外で注目集める (2/6ページ)

　－－特殊な酵母を使うとか

　「従来使われている酵母では、還元糖とともに砂糖の原料であるショ糖もエタノールに変えてしまいます。そのため、先にエタノールを生産すると、砂糖が回収できなくなる。そこで逆転生産プロセスでは還元糖だけをエタノールに変える酵母（ショ糖非資化性酵母）を使います。先に還元糖だけエタノールに変え、残ったショ糖で砂糖を生産します」

　－－原料のサトウキビも品種改良で作り出した

　「普通のサトウキビでエタノールをたくさん作ろうとすると、砂糖の生産を減らしてしまう。砂糖とエタノールを両方ともたくさん生産できるように、まずサトウキビの品種改良に取り組みました。その結果、還元糖を多く含み、たくさん収穫できる高バイオマス量サトウキビを作り出しました」

　－－砂糖、エタノールとも平均で２倍取れるようになった

　「高バイオマス量サトウキビは還元糖を多く含むため、還元糖だけ食べる酵母により従来の約２倍のエタノールが作れます。また、逆転生産プロセスでは砂糖づくりを阻害する還元糖を先にエタノールに変えるため、従来の方法と比べて砂糖の回収率が平均で約２倍、最大４倍に増えます」

「共同事業を行いたいという声もいただいています」