ダイキンの悲願、３度目の北米挑戦　高性能の「日本式」で席巻目指す (2/4ページ)

　苦戦の原因の一つは、空調方式の違いだ。日本の家庭では、部屋ごとに室外機と室内機をセットで置く方式が主流だが、米国は建物全体に管（ダクト）を通して冷暖房の空気を送る「ダクト方式」が主流。エアコンは日本のように家電量販店で買うのではなく、住宅設備の一つとして設置されている。

　日本式は大がかりな工事が不要なうえ、部屋ごとの温度調節が可能で、省エネ性も高い「世界に誇る技術」だ。それでも、浸透には時間が必要だった。

　Ｍ＆Ａの脅威バネに、巨額買収で世界トップへ

　大正１３（１９２４）年に飛行機用部品などを生産するメーカー「大阪金属工業所」として出発したダイキン。今や国内はもとい、世界でもトップの空調機器メーカーだが、米国では２度の「撤退」の比どころではない苦い経験がある。

　９７年、世界最大の空調機器メーカーを傘下にもつ米ユナイテッド・テクノロジー（ＵＴＣ）がダイキンの買収を示唆。業績低迷もあって、時価総額は１２００億円程度にまで下がり、Ｍ＆Ａの脅威にさらされた。この苦い経験を機に、ダイキンはグローバル戦略を進める一方で、「時価総額重視」「フリーキャッシュフロー（純現金収支）の経営」に力点を置いてきた。

それでも市場を打開できないでいたのが、家庭用空調だ