【クルマ人】レクサス史上初のセクシーなクーペ「ＲＣ」　開発者が明かす“情緒的な走り” (1/3ページ)

　トヨタ自動車の高級車ブランド「レクサス」が１０月２３日に発売したスポーツクーペ「ＲＣ」。「エモーショナル（情緒的）な走り」を掲げるレクサスブランドを牽引（けんいん）するニューモデルで、独メルセデス・ベンツや独ＢＭＷなど海外高級車メーカーに真っ向勝負を挑む。２ドアで積める荷物も少ないが、自動車ファンなら一度は憧れるクーペ。５６５万円からという価格設定にも関わらず、事前受注は９００台に上る。開発を指揮した草間栄一主査は、レクサスで初となる「セクシーなデザイン」を目指したと語る。

　－－開発はいつから始まったのか

　「平成２３年５月。２２年にクーペタイプの『ＳＣ』の生産が終了し、レクサスの“エモーショナルな価値”を上げる車がなくなっていた。（ドイツ勢など）競合のプレミアムブランドと比べても、早く出してほしいというニーズがあった。クーペを作り、レクサスのブランドイメージを変えるというのが私のミッションだった」

　－－３年半という短期間で発売できたのは

　「通常は新型車の開発は４～５年かかる。開発初期でいろんな車を組み合わせて試作車を作るが、今回それをやめた。社内的には抵抗があったが、ある程度デザインができたところで試作車を作り、図面や品質の作り込みに時間をかけた。『ＲＣ株式会社』の社長になったつもりでやった」

若い人にアピールできる車がほしかった