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三菱電機の宇宙事業　巨大電波望遠鏡「アルマ」　生命の起源探求 (5/6ページ)

2015.2.25 06:12

　大島プロジェクト部長は「欧米の人々には神業だ！と驚かれた」と、してやったりの表情を浮かべる。

　原動力は使命感　技術で妥協しない

　日本のアンテナは、骨組みだけでなく、マウントと呼ぶ架台も鉄製だ。架台が温度変化などでゆがめば、やはりアンテナを特定の星に向ける際に不都合を生じかねない。

　ここでも同社は、架台が自らどのくらい動いたかをセンサーで測り、位置を補正する手法を開発し、難題を克服している。

　一方、設置方法でも同社は独自の道を探った。

　欧米のアンテナは、標高２９００メートルの山麓にあるサポート施設に工場を設けて製造された。これに対し、同社は日本の工場で大半を製造し、船で４５日間かけてチリまで運んだ。

　運んだアンテナは３分割した完成形に近い状態。大島プロジェクト部長は「おかげで現地での組み立てが楽だった。かつて離島で衛星通信アンテナを組んだ経験が生きた」と強調する。対照的に、欧米勢は過酷な環境下で多くの作業を強いられ苦労したという。