三菱電機の宇宙事業　巨大電波望遠鏡「アルマ」　生命の起源探求 (6/6ページ)

　日本側のプロジェクトはなかなか国会承認を得られず、スタートが２年遅れたが、結局は一番乗りを果たした。

　本格運用が始まった現在も含め「限られた予算の中で知恵を絞り、厳しい要求に直面するたびに『もう限界！』と悲鳴を上げながら乗り越えている」（大島プロジェクト部長）。

　三菱電機には、早くも次のプロジェクトが待ち受けている。直径８．２メートルの反射式望遠鏡「すばる」のすぐそばに建設される口径３０メートルの次世代超大型望遠鏡「ＴＭＴ」だ。ＴＭＴの集光能力は「すばる」の１３倍。昨年１０月に起工式を終えており、予定通り建設が進めば２０２１年には完成するはずだ。

　さらに、アルマの拡張も検討されている。

　「続けられている原動力は使命感だと思う。国を背負っている以上、技術では妥協しない。日本代表のつもり」。川口主管技師長はそう力を込める。（井田通人）