酪農も婚活もＡＩ活用の時代　発情期を推論　５年間見合い不調が一転 (1/3ページ)

　今年３月、囲碁ソフトが世界トップクラスのプロ棋士を打ち負かして世界に衝撃を与えた。人工知能（ＡＩ）が社会や職場を脅かすとの懸念がある一方、日常生活への浸透は避けられない。農業や婚活といった身近な分野で新技術が既に変化を起こし始めている。

　◆牛の個体差から分析

　北海道・十勝地方の中央部にあり、約３００頭の乳牛が草をはむ士幌町の山岸牧場。２０歳で牧場を継いだ山岸拓（３４）は今年８月、雌牛の首に行動を１日２４時間記録するセンサーを取り付けた。午前４時半に起きてスマートフォンで牛の状態を確認するのが日課だ。８月２０日は「２１００番（牛の個体識別番号）の発情兆候が強い」との通知が届いていた。

　早朝の牛舎でその牛に目をこらしたが、発情を示す動きはなかった。だがセンサーが収集したデータを分析するＡＩは未明から活発化した動きを発情の兆候と判断した。山岸は「別の牛にいじめられて一時的に動きが増えたのでは」と疑ったが、生殖器官を調べたところ、ＡＩの指摘通りに発情していた。人工授精を施し、うまくいくと来年５月には子牛が生まれる。乳が多く出るのは出産後の数カ月に限られるため、できるだけ発情期を逃したくない。

　センサー導入前は、歩数計や搾乳量を参考にしていた。しかし歩数計では微妙な動きの見極めに限界がある。このため、牛の鳴き声を聴き、人や別の牛に体をすり寄せる様子を観察するなど感覚を総動員して発情兆候を探っていた。夜中に始まる発情を見逃すことを恐れて牛舎に泊まり込む酪農家もいる。