首都ハバナの宿の１階で働いていた靴磨き歴５４年のアンヘル。若い頃は柔道３段で、国の代表候補にも選ばれるほどだったが、腰を痛めて選手生活に別れを告げ、靴磨きになったという。「あの時は本当に悔しかったよ」当時の思いを噛み締めるように回想していた＝キューバ（緑川真実さん撮影）【拡大】
東日本大震災の被害を心配する声を一番多くかけてくれたのも、キューバ人だった。
「地震は大丈夫だったか？」
「原発はどうだ？」
日々触れる情報量が少なく、同じ島国という共通点ゆえかもしれないが、彼らの気遣いを嬉しく感じた。
「ｂａｄ ｔｉｍｅ ｇｏｏｄ ｆａｃｅ（苦しいときこそ笑顔で）」は、冒頭の夫婦がキューバ人を表現した言葉。外では楽しそうだけど、家に帰ると実際の生活は本当に「ＰＲＯＢＬＥＭＡ（問題だらけ）」だと打ち明ける。彼らはアメリカに住む親族の仕送りでどうにか生活できるが、海外からの仕送りが止まったらこの国は飢餓で死んでしまう、なんて発言を聞くと問題の奥深さにはっとする。
最後の滞在地、ハバナで出会った７４歳のバリエンテは、昨今の規制緩和政策で洋服屋を始めた一人。彼は実に力強く、誇らしく言う。
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