【軍事情勢】韓国船沈没で見えた日中韓「水兵」の差　真の武士道とは何か (2/5ページ)

　血だるまで横たわる三等水兵・三浦虎次郎（１８７５～９４年）も戦死する２８人の一人となる。三浦は通り掛かった松島副長に、北洋艦隊旗艦で鎮遠の同型艦《定遠／常備排水量７１４４トン》が沈んだかを「声をしぼりて」（佐佐木信綱作詞の軍歌・勇敢なる水兵の一節）尋ねた。副長が戦闘不能に陥った旨を説明すると「微笑（えみ）を漏らしつつ　息絶えた」という。

　１８歳の一水兵が示した愛国心と責任感に只（ただ）頭が下がる。心打たれ泣けてくる。ただし、三浦のような天晴（あっぱれ）れな亀鑑（きかん）は当時の日本には確かに存在した。

　松島が被弾した際、聯合艦隊初代司令長官の伊東祐亨（すけゆき）中将（１８４３～１９１４年／後に元帥海軍大将）は、自ら損害を検分すべく艦橋を下りた。と、伊東の足元に、まさに命尽きようとする水兵が渾身（こんしん）の力を込め這（は）い寄ってきた。水兵は言う。

　「閣下、ご無事でありましたか」

　伊東は水兵の手をしかと握り「伊東はこの通り大丈夫じゃ。安心せよ」と応え、甲板で足踏みまでして見せた。水兵は「閣下がご無事なら戦いは勝ちであります。万歳っ…」と、最期の言葉を発して事切れる。

国家存亡の分かれ目は、名もなき戦士による自己犠牲の数であった