田中、ウイニングショット多投　大屋博行 (1/5ページ)

　【メジャースカウトの春夏秋冬】

　ヤンキースの田中将大（まさひろ）投手が、順調にメジャー生活を滑り出した。初登板で日米通算１００勝目を飾り、日米通算の連勝は「３４」で止まったが、６勝１敗（５月２０日時点）は十分すぎる。

　３月中旬。私はアメリカに渡った。アトランタ・ブレーブスの国際スカウトとしての事務作業に加えて、自軍の選手を視察し、力量を把握しておくためだった。３月１６日、フロリダ州タンパでチームがヤンキースとオープン戦で対戦した。ナ・リーグとア・リーグに分かれており、シーズンでの直接対決は少ないものの、新加入の田中投手が先発するとあって、チーム内の関心も高かった。

　このときの田中投手の結果は五回途中まで投げて３安打１失点。奪った三振も６個あった。ブレーブスはレギュラー級の打線を組んだが、打ち崩すことができなかった。

　「ＯＫ」。

　この晩、私はブレーブスのあるコーチと食事をともにする機会があった。この際、田中投手の印象を尋ねた答えが、この短い言葉だった。「エクセレント」や「アンビリーバブル」ではない。日本語でのニュアンスとしては、「普通」や「目が飛び出すほどではない」といったところだった。

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