秋の行楽シーズンを襲った御嶽山の噴火。噴煙が大勢の登山者をのみ込み、大量の灰で周囲は暗くなり、麓に至る山肌を真っ白に染めた。登山者らは逃げるように山を降りたが、山頂付近に取り残された人もいる。被害状況はなかなか把握できず、関係者らは一様に不安な色を浮かべた。
「本当に生きた心地がしなかった」。御嶽山が噴火した際に頂上付近にいた長野県飯島町の山岳ガイド、小川さゆりさん(43)は、興奮した様子で当時を振り返った。
朝からガイドの下見のため御嶽山に登っていた小川さん。午前11時40分ごろ頂上に到達し、火口を回る「おはち巡り」をしていたところ、突然「ドカン」と大きな音がした。驚いて音がした方向を向くと、石を空中に飛ばしながら、一気に煙が噴き出していた。まもなく強い硫黄臭が漂い、嘔吐(おうと)する登山客もいた。