【世界自転車レース紀行】（２０）中国　最後の「ツアー・オブ・北京」 (3/4ページ)

　だが、中国では禁止薬物であるクレンブテロールが食肉家畜の肉質向上を目的に肥料に混ぜて使用されることがあり、その食肉を食べた場合、ドーピング検査で陽性が出てしまう。実際に昨年、ツアー・オブ・北京に参加した選手が、その直後の日本国内でのレースで優勝したものの、クレンブテロールの陽性反応が出たために優勝が剥奪された。のちに中国での食肉によるものと証明できたため、その選手は罰則を受けることはなかったが、大会の優勝は剥奪されたままとなった。

　こうしたことから、大会期間中は、選手たちは指定されたレストランでのみ食事が許され、リスクの高い赤身の肉は一切口にしなかった。

　そしてもう一つの大きな問題は、ＰＭ２．５による大気汚染。自転車ロードレースは公道を使って開催される競技で、ツアー・オブ・北京では１日約１５０キロ、約４時間にわたり選手たちは屋外で激しい運動をすることとなる。２００８年の北京五輪の際は大々的な対策が取られたというが、それから年月を重ねるたびに、北京の空は再び深刻なスモッグに覆われるようになった。大会側もできるかぎり市街地を避けるようにしてコースを設定したが、ついに今年の第２ステージでは、ゴール地点が設置された北京郊外の延慶県における大気汚染の数値が非常に悪く、選手やチームからの抗議が殺到した。結局、当初のゴール地点よりも３０キロほど手前に位置する山岳エリアにゴール地点が変更されることとなった。

　しかし、皮肉にもその変更が今年の大会をより面白いものにした。

フィリップ・ジルベールが優勝