オールプロでアテネ五輪に出場した日本代表チームの左から三浦大輔投手、清水直行投手、福留孝介選手、上原浩治投手。日の丸を背負った仲間たちとの思い出は今も鮮明だ＝２００４年８月１５日、ギリシャ・首都アテネの野球センター（産経新聞撮影）【拡大】
ラグビーのニュージーランド代表が「オールブラックス」と呼ばれていることは有名だ。実は野球代表にも愛称がある。「ダイヤモンドブラックス」だ。現在の政府からの強化費は微々たるものだ。五輪競技ではないことも影響している。野球は日本や米国など上位の壁は厚いが、その下のレベルなら少し力をつければランキングをひっくり返すことが十分に可能だ。これから、国が本気になって強化に力を入れれば、ニュージーランド代表が五輪に出場することも夢ではなくなる。
ゼネラルマネジャー（ＧＭ）補佐として、グラウンドの外でも活動の幅を広げていこうと思っている。日本から球界の先輩や後輩に現地へ来てもらい、野球クリニックを開きたい。裾野拡大の一環だが、代表レベルの選手が指導を仰ぐ機会が設けられればさらにうれしい。
代表の強化には日本をはじめとした海外遠征が効果的だ。日本のプロや社会人などと野球を通じた交流を深めつつ、胸を借りて実力をつけるチャンスにもつなげたい。
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