「生きた教材」伝説のフランコ氏、日本復帰　大屋博行 (1/4ページ)

　【メジャースカウトの春夏秋冬】

　最近、日本でよく耳にする「レジェンド」という言葉が似合う男が来日した。フリオ・フランコ氏。公称５６歳。長らくメジャーリーグの第一線で活躍し、日本のプロ野球でもプレーした伝説の選手だ。今季、そのフランコ氏が日本の独立リーグ、ルートインＢＣリーグの石川ミリオンスターズで選手兼監督に就任したのだ。

　ドミニカ共和国出身で、メジャーで右の強打者としてならし首位打者も獲得した。メジャーデビューは１９８２年。通算で２５８６安打を重ねた。２００８年に最初の引退表明をするまで、日米など延べ１５球団を渡り歩いた。さらに１４年に米独立リーグで選手兼任コーチとして復帰し、現役生活を再開した。

　バットを投手方向に突き出す独特の打撃フォームは、１９９５年と９８年の２シーズン、日本のロッテでもプレーしたときにすっかり有名になった。５６歳という年齢も、実際にはもっと上なのではと、メジャー時代からしきりに噂されてきた。

　正直なところ、各ポジションからその年の強打者を選出する「シルバースラッガー賞」を８８～９１年に４回連続（通算では５回）獲得したころの若かりし日のプレーは、あまり記憶にない。ただ、ボビー・バレンタイン監督（当時）時代のロッテで活躍したことは鮮明に覚えていた。

野菜や肉を自ら手に取り、真剣な顔つきで吟味