コーヒー栽培を復活させたマリアナスコーヒー農園。直射日光を嫌うコーヒーの木は背の高いビンロウに守られるように栽培されている＝２０１５年４月２６日、米自治領・北マリアナ諸島のサイパン島（佐藤良一さん撮影）【拡大】
日本委託統治時代に南洋の開発に成功した国策会社「南洋興発」。本社はサイパン島に置かれ、サトウキビ畑と工場を結ぶ専用列車が南北にわたって敷かれた。主産業はサトウキビを原料とする製糖業だが、コーヒー栽培も盛んで、最高峰のタッポーチョ山を除き、全ての山がコーヒー山と呼ばれていたという。
嗜好品だけに島内での消費はほとんどなく、１９３７年の２６０トンをピークに４３年まで日本に輸出された。４４年６月の米軍上陸でコーヒー農園は放棄され、荒れたままになったという。
半世紀ぶりに２００１年からサイパン島でコーヒー栽培を再開したのがチャールズ・ジョーダン夫妻だ。カリフォルニアから移り住んで３４年が過ぎた。元建築家で６６歳になる夫は「もう（人生の）半分以上になる。カリフォルニアに帰る気はないね」と笑う。
夫妻の娘さんが大学で日本の歴史を学び、サイパン島でコーヒーが栽培されていたことを教えてくれた。タッポーチョ山に野生化したコーヒーの木を発見し、栽培に適した環境と確信した。
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