「マグナ・カルタ」制定８００年祭を祝う　英国・ソールズベリー (2/4ページ)

　だが、「フラッシュをたいてはダメ。後世までこの遺産を引き継がなければなりません」とクギを刺された。来訪者たちに尋ねると、「修学旅行でやってきた」「英国人として一度は原本を見ておきたかった」「国民の自由と権利を守る世界の法は全てここから始まった。見ないわけにはいかない」…。さまざまな答えが返ってきた。

　だが、そんな「宝物」を、第二次大戦中の１９４１年、チャーチル英政権が米国から戦争協力を取り付けるため、寄贈する計画があった。自由の憲章は、戦争の“道具”として使われる危機にあったという。

　ベッドの下のお宝

　大聖堂の図書館にも足を運んだ。９世紀からの古い書物を保管しており、まるで博物館だ。司書のエミリーさんは、マグナ・カルタが狙われていることを知った当時の司書が、こっそりと自宅に持ち帰り、ベッドの下に隠していたとの“秘話”を披露してくれた。

　「本は、人類の歩みを示す宝だ」。そう語るエミリーさんは「（マグナ・カルタが）一枚のヒツジの皮に書かれた実にシンプルなものだからこそ、重い意味をもつ」と強調した。原本が米国に寄贈されずに残ったことは、誇りだった。

人権の地で再び論争