「なりたいものになれる」米国の夢体現　米バレエ団、黒人女性初のプリンシパル (2/3ページ)

　バスケコートで練習

　ロイター通信や米ＡＢＣニュース（電子版）などによると、コープランドさんは中西部ミズーリ州カンザスシティーで生まれ、カリフォルニア州のロサンゼルスで育った。４度の結婚歴のある母親には彼女も含め６人の子供がおり、モーテルを転々とする生活を送っていたという。

　１１歳の時に聴いた米人気歌手マライア・キャリーさん（４５）の曲でダンスに目覚め、１３歳でバレエを独学で始めた。お金がなかったため、スポーツ用のソックスをはき、学校のバスケットボールのコートで踊っている所をたまたまバレエ講師が目撃。その才能にほれ込んだ講師の手ほどきを受け、奨学金を得て正式にバレエを学び、憧れのＡＢＴを目指す。

　周囲のエリートに比べると、バレエを始めた年齢は遅く、「黒人のうえに、筋肉質で身長（１５７センチ）も低いし、バストも大きすぎる」と悲観したこともあった。それでも夢を諦めず、１９９７年にロスで最高のバレエダンサーに選ばれ、２００１年にＡＢＴに入団。０７年からソリストを務めている。

　「その演技はいつも、観客を熱狂させ、舞台は大スケールのイベントと化す」（米紙ニューヨーク・タイムズ電子版）と、彼女の評価は絶大だ。

「世界の１００人」に